हिऱ्यांच्या व्यापारात वर्चस्व मिळवण्याच्या आशेने गुजरातच्या सुरतमध्ये बांधले जगातील सर्वात मोठे कार्यालय

सुरतमधील संकुलाचे उद्घाटन पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांच्या हस्ते होणार आहे.

पेंटागॉनला मागे टाकणारे एक नवीन कार्यालय संकुल सुरतमध्ये रविवारी अधिकृतपणे उघडले जाणार आहे, ज्यामुळे जगाची हिऱ्यांची राजधानी बनण्याच्या शहराच्या महत्त्वाकांक्षा पूर्ण होतील.

6.7 दशलक्ष चौरस फूट (620,000 चौरस मीटर) बांधलेले क्षेत्र व्यापलेले गुजरातमधील सूरत डायमंड बोर्स हे जुलैमध्ये 32 अब्ज रुपये ($384 दशलक्ष) मध्ये पूर्ण झाल्यावर जगातील सर्वात मोठे कार्यालय संकुल बनले. यूएस लँडमार्क 1943 मध्ये उघडले आणि त्याचे क्षेत्रफळ 6.5 दशलक्ष चौरस फूट आहे.

सुरतमधील संकुलाचे उद्घाटन पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांच्या हस्ते होणार आहे. शेअर बाजाराच्या उद्घाटनामुळे गुजरातला आर्थिकदृष्ट्या चालना देण्यासाठी पंतप्रधान मोदींच्या प्रशासनाच्या इतर प्रयत्नांना आणखी आधार मिळेल, उदाहरणार्थ लाल फिती कापून ते अधिक व्यवसाय-अनुकूल बनवण्यासाठी.

मुंबई हे फार पूर्वीपासून भारतातील हिऱ्यांच्या निर्यातीचे केंद्र राहिले आहे, तर सुरत, ज्याला “डायमंड सिटी” म्हणूनही ओळखले जाते, मौल्यवान रत्नांच्या प्रक्रियेत वर्चस्व गाजवते, जगातील सुमारे 90 टक्के हिरे कापून पॉलिश केले जातात. अमेरिका आणि चीन सारख्या ठिकाणी खरेदीदारांना विकले. नवीन बाजाराचे उद्दिष्ट एका छताखाली उद्योगाचे केंद्रीकरण करण्याचे आहे.

“सुरत हे एक प्रमुख कटिंग केंद्र आहे आणि हिऱ्यांची देवाणघेवाण लांबणीवर पडली आहे,” असे वर्ल्ड फेडरेशन ऑफ डायमंड बोर्सेसचे मानद अध्यक्ष एली इझाकॉफ म्हणाले. “जगभरातील डीलर्स सुरक्षित आणि केंद्रीकृत ठिकाणाहून आत्मविश्वासाने व्यवसाय करू शकतात.”

नवीन कॉम्प्लेक्स डायमंड रिसर्च अँड मर्कंटाइल सिटीच्या आत स्थित आहे, गुजरात इंटरनॅशनल फायनान्स टेक-सिटी किंवा गिफ्ट सिटी, पंतप्रधान मोदींच्या प्रमुख प्रकल्पांपैकी एक, एक व्यावसायिक जिल्हा. यात नऊ 15 मजली टॉवर आणि सुमारे 4,700 कार्यालये आहेत. सूरत डायमंड बोर्सचे अध्यक्ष नागजीभाई साकारिया यांच्या मते, सुमारे 130 कार्यालये आधीपासूनच वापरात आहेत.

SDB 80,000 चौरस मीटर क्षेत्रफळ असलेल्या इस्रायल डायमंड एक्सचेंजला देखील कमी करते. तथापि, तेल अवीव संकुलात केवळ 1,000 कार्यालयेच नाहीत तर विमा कंपन्या, बँका, पोस्ट ऑफिस, कस्टम ऑफिस आणि मनोरंजन, भोजन आणि धार्मिक सुविधा यासारख्या सेवा देखील आहेत.

ऐतिहासिकदृष्ट्या, सुरत हे अरबी समुद्राच्या किनाऱ्यापासून जवळ असल्यामुळे भारत आणि ब्रिटन, नेदरलँड आणि पोर्तुगाल यांसारख्या देशांमधील सर्वात महत्त्वाचे व्यापारी दुवे होते. 17व्या आणि 18व्या शतकात बॉम्बे बंदर म्हणून उदयास आल्याने ते बदलले गेले.

त्याच्या हिरे उद्योगाने सुमारे सहा दशकांपूर्वी काम सुरू केले आणि ऑस्ट्रेलियातील मोठ्या ठेवींच्या शोधानंतर आणि 1990 च्या दशकात भारताच्या आर्थिक सुधारणांनंतर वेग घेतला. मुंबई, सुमारे 280 किलोमीटर (174 मैल) दक्षिणेला, जगाशी उत्तम कनेक्टिव्हिटीमुळे व्यापाराचे केंद्र राहिले.

सुरत हे हिरे उत्पादन केंद्र म्हणून विकसित होत राहिले, देशभरातून स्थलांतरित लोक पॉलिशर्स म्हणून कामाच्या शोधात शहरात येत राहिले. 1994 मध्ये शहरात न्यूमोनिक प्लेगचा उद्रेक झाल्याने कामगार सुरतमधून पळून गेल्याने उद्योगाला मोठा धक्का बसला. एकदा उद्रेक नियंत्रणात आणल्यानंतर, सुरतमध्ये प्रशासन आणि पायाभूत सुविधांमध्ये मोठी फेरबदल करण्यात आली आणि आज ते देशातील सर्वात स्वच्छ शहरांपैकी एक मानले जाते.

आज, महिधरपुरा, सुरतच्या सर्वात मोठ्या बाजारामध्ये, तेजस्वी दिव्यांच्या खाली मौल्यवान दगडांचा व्यवहार करणारे व्यापारी घरांच्या डेस्कच्या रांगा बांधतात आणि त्यापैकी काही रस्त्यांवर पसरतात जिथे ते कापसाच्या पत्र्यावर हिरे तपासतात. व्यापारी अनेकदा पांढऱ्या कागदात घट्ट गुंडाळलेले दगड किंवा त्यांच्या शर्टच्या आतील बाजूस शिवलेले लहान पाउच घेऊन शहराभोवती फिरतात.

सर्व व्यवसाय एकाच छताखाली आणण्यासाठी एसडीबीसमोर आव्हाने आहेत. सूरतमध्ये, सध्या कमी ओव्हरहेड खर्चासह बाजारात कार्यरत असलेले व्यापारी चमकदार नवीन कार्यालयात स्थलांतर करण्यास नाखूष असू शकतात. मुंबईच्या भारत डायमंड बाजाराला त्याच्या सुरुवातीच्या वर्षांत अशा वाढत्या वेदनांचा सामना करावा लागला जोपर्यंत 2011 च्या शहराच्या डायमंड जिल्ह्याजवळ झालेल्या दहशतवादी बॉम्बस्फोट आणि सीमाशुल्क सेवा इमारत बंद झाल्यामुळे व्यवसायांनी उपनगरातील वांद्रे-कुर्ला कॉम्प्लेक्समधील नवीन कार्यालयांकडे जाण्याचा वेग वाढवला.

काही मुंबईस्थित हिरे व्यवसायांना सुरतला जाण्यास विरोध होऊ शकतो. तेथे राहण्याचा खर्च कमी असताना आणि नवीन बाजारातील व्यवसायांच्या एकाग्रतेमुळे प्रवासाची गरज कमी होईल, परंतु हे शिबिर सुरतच्या बाहेरील भागात स्थित आहे आणि जवळपासच्या सोयी किंवा मनोरंजनाच्या बाबतीत फारच कमी आहे. संयुक्त अरब अमिरातीतील शारजाह येथे सुरतचे विमानतळ केवळ एकच आंतरराष्ट्रीय उड्डाण देत असल्याने, सुरत देखील खराबपणे जोडलेले आहे.

भौगोलिक राजकारण आणखी एक आव्हान जोडत आहे. सुरतमध्ये प्रक्रिया केलेले बरेच हिरे सायबेरियातून आले आहेत आणि युक्रेनवर देशाच्या आक्रमणानंतर अमेरिकेने रशियन हिऱ्यांच्या खाणकामावर निर्बंध घातल्यानंतर या उद्योगाला फटका बसला आहे. रशियन हिऱ्यांच्या आयातीवर सात राष्ट्रांच्या गटाने घातलेली बंदीही शेवटी जानेवारी 1 पासून लागू होईल, हिरे आयातदार राष्ट्रे आणि उद्योगांकडून लॉबिंग करून रखडले आहेत.

यूएस आणि चीनमधील ग्राहकांच्या खर्चातील वसुली ही हिऱ्यांची विक्री पुनरुज्जीवित करण्यासाठी महत्त्वाची ठरेल, असे साकारिया म्हणाले, परंतु ते पुढे म्हणाले की सध्याची मंदी सामान्य चक्राचा एक भाग आहे.

उद्योगाला याची सवय झाली आहे, असे ते म्हणाले.

(हेडलाइन वगळता, ही कथा एनडीटीव्ही कर्मचार्‍यांनी संपादित केलेली नाही आणि सिंडिकेटेड फीडमधून प्रकाशित केली आहे.)