मालदीवचे अध्यक्ष गयूम यांनी राजीव गांधींना फोन करून वेळेवर मदत केल्याबद्दल त्यांचे आभार मानले.
मालदीव प्रजासत्ताक लक्षद्वीपच्या दक्षिणेला स्थित आहे आणि द्वीपसमूह 300 चौरस किमी क्षेत्रफळ असलेला सर्वात लहान आशियाई देश आहे. त्याचा आकार लहान असूनही, मालदीव प्रादेशिक राजकारणात महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावते, विशेषत: त्याच्या उत्तरेकडील आणि दक्षिणेकडील भागांमधील सामरिक सागरी मार्गांमुळे, ते हिंद महासागरातील मुख्य टोल गेट बनवते.
तीन दशकांपूर्वी, 1988 मध्ये, भारताने मालदीवच्या बचावासाठी आला आणि सत्तापालटाचा प्रयत्न हाणून पाडला. तत्कालीन पंतप्रधान राजीव गांधी यांनी घेतलेल्या निर्णयांमुळे दोन्ही देशांमधील घनिष्ठ संबंधांचा पाया घातला गेला.
SOS – पुरुष ते नवी दिल्ली
3 नोव्हेंबर 1988 रोजी सकाळी 6 वाजता, मालदीव डेस्कचे प्रभारी वरिष्ठ नोकरशहा कुलदीप सहदेव यांना मालदीवची राजधानी माले येथील कार्यवाहक उच्चायुक्तांचा फोन आला आणि त्यांना शहरातील एका गोळीबाराच्या घटनेची माहिती दिली. तीस मिनिटांनंतर, दुसर्‍या कॉलने पुष्टी केली की माले हल्ला झाला आहे आणि यावेळी मालदीवचे परराष्ट्र सचिव इब्राहिम हुसेन झाकी यांनी नवी दिल्लीला मदतीची विनंती केली. यूके, पाकिस्तान आणि अमेरिकेलाही विनंती करण्यात आली होती, परंतु भारत हा एकमेव देश होता जो त्वरित प्रतिसाद देऊ शकला.
मालदीववर पीपल्स लिबरेशन ऑफ तमिळ इलम (पीएलओटीई) च्या तामिळ भाडोत्रींनी हल्ला केला होता, ज्याचे नेतृत्व उमा महेश्वरन यांनी केले होते आणि मालदीवचा असंतुष्ट व्यापारी अब्दुल्ला लुथुफी यांनी निधी दिला होता. दोन सह-षड्यंत्रकर्त्यांनी मौमून अब्दुल गयूमच्या सरकारची हकालपट्टी करण्याची योजना आखली होती आणि कथितपणे त्यांना बंडाची योजना करून PLOTE साठी एक सुरक्षित तळ स्थापित करायचा होता.
राष्ट्रपती गयूम सुरक्षित घरात लपण्यात यशस्वी झाले, परंतु सशस्त्र भाडोत्री राजधानीत धुमाकूळ घालत होते.
भारताने हस्तक्षेप करण्याचा निर्णय घेतला
नवी दिल्लीतील पंतप्रधान कार्यालय कृती मोडमध्ये होते आणि राजीव गांधींनी मालदीवला बंडापासून वाचवण्यासाठी आणि त्यांच्या राष्ट्रपतींना वाचवण्यासाठी हस्तक्षेप करण्याचा निर्णय घेतला. सकाळी 7:30 पर्यंत, भारतीय हवाई दलाच्या धोरणात्मक एअरलिफ्ट विमानांना बाहेर जाण्याचे आदेश देण्यात आले आणि लष्कराच्या 50 व्या (स्वतंत्र) पॅराशूट ब्रिगेडला कारवाईसाठी तयार राहण्यास सांगण्यात आले.
सुशांत सिंग, माजी लष्करी अधिकारी, त्यांच्या ‘मिशन ओव्हरसीज’ पुस्तकात लिहितात की कुलदीप सहदेवने मालेचा फोन आल्यानंतर आयएएफला माहिती दिली. त्यानंतर त्यांनी पीएमओमधील जॉइंट सेक्रेटरी रोनन सेन यांना माहिती दिली, त्यांनी राजीव गांधी यांना माहिती दिली. कोलकाताहून पंतप्रधान पोहोचेपर्यंत सर्व अधिकारी तयार झाले होते. झाकीला रोनन सेनने फोन बंद करू नका, अन्यथा टेलिफोन एक्स्चेंजमधील लाईट बंद होईल आणि भाडोत्री लोकांच्या लक्षात येईल असे सांगितले होते. लष्करी कारवाई संपल्यानंतर 18 तासांनंतर तो कॉल संपला.
कृती योजना पण नकाशे नाहीत
जलद हस्तक्षेपासाठी भूदलाचा वापर करण्याची योजना होती आणि आग्रा येथे तैनात असलेल्या 50 व्या (I) पॅराशूट ब्रिगेडची निवड करण्यात आली. पंतप्रधानांनी मंत्रिमंडळातील मंत्री पी चिदंबरम यांना राष्ट्रीय सुरक्षा रक्षक पाठवण्याची सूचना केली, परंतु नंतर ही योजना रद्द करण्यात आली.
ग्रुप कॅप्टन अनंत बेवूर यांच्या नेतृत्वाखाली 44 स्क्वॉड्रनमधून नव्याने घेतलेले रशियन IL-76 विमान या कामासाठी निवडले गेले आणि ब्रिगेडियर फारूक बुलसारा यांच्या नेतृत्वाखाली पॅराशूट ब्रिगेड तयार करण्यात आली. 6 PARA ची लीड बटालियन म्हणून निवड करण्यात आली, 3 PARA बॅकअप म्हणून फॉलो करण्यासाठी.
मालदीवमधील भारतीय उच्चायुक्त अरुण बॅनर्जी सुदैवाने दिल्लीत होते जेव्हा देशात संकट ओढवले होते. सर्व ऑपरेशनल प्लॅनिंग, विशेषत: नकाशे यासाठी तो गो-टू मॅन होता. बॅनर्जी यांनी नियोजनात मदत करण्यासाठी देशाचे नकाशे आणेपर्यंत भारताकडे मालदीवबद्दल फारच मर्यादित माहिती होती. सैन्याला मार्गदर्शन करण्यासाठी त्यांना ब्रिगेडियर व्हीपी मलिक (नंतर जनरल) यांच्यासह आग्रा येथे विमानाने नेण्यात आले.
जेव्हा श्री बॅनर्जी यांनी ग्रुप कॅप्टन बेवूरला आग्रा येथील ऑपरेशन रूममध्ये एअरफिल्डचा नकाशा फ्लॅश करताना पाहिला तेव्हा त्यांना वाटले की तो हुलहुलेचा नसून हुलहुलेच्या दक्षिणेस 400 मैलांवर असलेल्या गणचा आहे. एक मोठा अनर्थ टळला आणि श्री बॅनर्जी हे ऑपरेशनसाठी ‘गुप्तचर संसाधन’ होते.
ऑपरेशन कॅक्टस
जनरल व्हीपी मलिक, जे 1988 मध्ये ब्रिगेडियर होते आणि ऑपरेशनमध्ये जवळून सहभागी होते, त्यांनी ‘इंडियाज मिलिटरी कॉन्फ्लिक्ट अँड डिप्लोमसी’ या पुस्तकात लिहिले आहे की ही “वेळेविरुद्धची शर्यत” होती. “सुरक्षेच्या कारणास्तव, पहिले IL-76 उड्डाण हे त्रिवेंद्रमला जाणारे मालवाहू उड्डाण असल्याचे सांगण्यात आले आणि दुसऱ्या विमानाला संपूर्ण रेडिओ शांतता पाळावी लागली.” अमेरिकेचे राजदूत जॉन गुंथर डीन यांनी नवी दिल्लीला फोन केला आणि सांगितले की, या प्रादेशिक संकटात प्रतिसाद देण्याचा पहिला अधिकार भारताला आहे, असे जनरल मलिक म्हणाले.
IL-76 हुलहुले येथे पोहोचले आणि सुरक्षितपणे उतरले, त्यानंतर दुसरे विमान आले आणि रात्री 10:30 पर्यंत विमानतळ सुरक्षित आणि भारतीय नियंत्रणाखाली आले. सैन्याने बोटीतून माले गाठले आणि दुसऱ्या दिवशी पहाटे 1 वाजेपर्यंत मालेमध्ये भाडोत्री सैनिकांना गोळा करून मिशनचे उद्दिष्ट सुरू केले. अध्यक्ष गयूम यांनी राष्ट्रीय सुरक्षा सेवा (NSS) मुख्यालय स्थित आणि सुरक्षित केले आणि पहाटे 4 वाजेपर्यंत माले सुरक्षित आणि नियंत्रणात होते. अध्यक्ष गयूम यांनी राजीव गांधींना फोन करून वेळेवर मदत केल्याबद्दल त्यांचे आभार मानले.
नेव्ही इन अॅक्शन
अब्दुल्ला लुथुफीला लवकरच समजले की तो लढाईत टिकणार नाही, म्हणून त्याने आपल्या माणसांसह बोटीवर पळ काढला आणि एमव्ही प्रोग्रेस लाइट या मालवाहू जहाजाचे अपहरण केले. हुलहुले येथील भारतीय सैन्याने जहाज मालेपासून दूर जात असल्याचे पाहिले आणि खांद्यावर मारा करणारे क्षेपणास्त्र प्रक्षेपित केले, जे काही खात्यांनुसार जहाजावर आदळले आणि त्याचा वेग कमी झाला. त्यानंतर भारतीय नौदलाच्या आयएनएस गोदावरी आणि आयएनएस बेतवाने कारवाई केली आणि श्रीलंकेच्या दिशेने निघालेल्या मालवाहू जहाजाचा पाठलाग केला. नौदलाने जहाज श्रीलंकेत पोहोचण्यापूर्वीच बुडवले आणि सर्व ओलीसांची सुटका केली.
2018 मध्ये, अब्दुल्ला यामीन, एक चीन समर्थक मालदीवचे अध्यक्ष, आणीबाणी घोषित करून सर्वोच्च न्यायालयाच्या न्यायाधीशांना तुरुंगात टाकले. मालदीवच्या विरोधी नेत्यांनी तातडीने लष्करी हस्तक्षेपाची विनंती करण्यासाठी दिल्लीला एक SOS पाठवला. “इंडिया आउट” मोहिमेने सत्तेवर आलेले सध्याचे मालदीवचे सरकार “जवळचा मित्र चीन” आणि जुना मित्र भारत यांच्यात दोलायमान आहे. मालदीव भारताच्या प्रभावक्षेत्रातून बाहेर पडल्याने चीनला दक्षिण चीन समुद्राप्रमाणेच हिंदी महासागर क्षेत्रात आपले वर्चस्व प्रस्थापित करण्याचा फायदा मिळतो.
वाट पाहत प्रतिसाद लोड करण्यासाठी…
