एकदिवसीय मालिकेतील निर्णायक सामन्यात शार्दुल ठाकूरचे सर्वात शक्तिशाली शस्त्र होते बाउंसर. दोन धारदार बाऊन्सर्सनी त्याच्या चारपैकी दोन विकेट घेतल्या. त्यापैकी एकही वेगवान चेंडू नव्हता-रोमारियो शेफर्ड एकाने 134 किमी ताशी आणि अल्झारी जोसेफने 136 किमी प्रतितास वेग घेतला. तारौबाच्या पृष्ठभागावर विजेचा वेगही नव्हता. तो बाउंसरचा पुरातत्त्वीय स्पीव्हर नाही – तो खूप उंच किंवा चाबकासारखा नाही. मग ते ठाकूरच्या गोलंदाजीचे सार आहे, त्याच्या कलेचे हृदय-असंभाव्य परिस्थितीत अजिबात विकेट्स घेण्याची त्याची क्षमता-आणि विश्वचषक संघात आपले स्थान निश्चित करण्यात त्याचा अनोखा विक्री बिंदू आहे.
बाहेरून, आणि या फॉरमॅटमध्ये त्याचा अलीकडचा फॉर्म पाहता त्याचे स्थान निश्चित दिसते. तो गेल्या दोन वर्षांत त्याच्या देशाचा सर्वात नियमित कर्मचारी आहे, दोन वर्षांचा मंथन अंशतः परिपूर्ण संयोजनाचा पाठपुरावा करण्यासाठी आणि अंशतः त्यांच्या आघाडीच्या पर्यायांना तंदुरुस्त ठेवण्यासाठी आणि मोठ्या-तिकीट खेळांसाठी ताजे ठेवण्याच्या प्रयत्नात आहे. 2019 च्या विश्वचषक स्पर्धेच्या समारोपापासून या कालावधीत तो भारताचा सर्वात मोठा वेगवान गोलंदाज आहे. 33 सामन्यांत त्याने 28 व्या वर्षी 52 विकेट्स घेतल्या आहेत. कुलदीप यादवने 33 सामन्यांमध्ये 48 विकेट घेतल्या आहेत.
तरीही, विश्वचषक स्पर्धेतील त्याचा बर्थ दिसतो तितका सरळ नाही आणि त्याचा फॉर्म आणि उपयुक्तता याशिवाय इतर अनेक घटकांवर अवलंबून आहे. खरं तर, ते गुंतागुंतीचे आहे. निवडकर्ते आणि संघ व्यवस्थापनाच्या अंदाजानुसार संघाची संभाव्य परिस्थिती आणि रचना यावर बरेच काही अवलंबून असेल. त्यांना अतिरिक्त फलंदाज हवा असल्यास ठाकूरकडे दुर्लक्ष केले जाऊ शकते; जर त्यांना अतिरिक्त फिरकीपटू निवडायचा असेल तर ठाकूरकडेही दुर्लक्ष केले जाऊ शकते.
धगधगता वेग ⚡, चपखल फिरकी 💫 आणि जबरदस्त झेल 🔥
विजेतेपद मिळवण्यासाठी मैदानावर उत्तम कामगिरी #WIvsIND एकदिवसीय मालिका!#SabJawaabMilenge #TeamIndia #JioCinema pic.twitter.com/2J8ru3kCnv
— JioCinema (@JioCinema) 2 ऑगस्ट 2023
ऐतिहासिकदृष्ट्या, उपखंडात विश्वचषकासाठी दोन सीमिंग-बॉलिंग अष्टपैलू खेळाडू दुर्मिळ आहेत, अगदी अनावश्यक आहे की आता हार्दिक पांड्या परतला आहे आणि पहिल्या अकरामध्ये बंद होणे जवळजवळ निश्चित आहे. पंड्या दुखापतीने ग्रस्त असला तरी सीम बॉलिंग अष्टपैलू खेळाडूसाठी कव्हर मिळणे अशक्य आहे.
2011 च्या आवृत्तीत, भारताकडे एकही नव्हते. 2011 मध्ये जे घडले ते 2023 मध्ये काय घडू शकते याचे आंधळे मार्गदर्शक असू शकत नाही. खेळ, खेळाडू, पूर्वतयारी यात बरेच काही बदलले आहे. भारताकडे सीम-बॉलिंग अष्टपैलू खेळाडू नव्हते कारण त्यांच्याकडे एकही दर्जा नव्हता, इरफान पठाण व्यतिरिक्त. याशिवाय, त्यांच्याकडे फिरकी गोलंदाजी करू शकणारे फलंदाज होते.
बदललेल्या दृष्टीकोनातूनही, असे गृहीत धरले जाऊ शकते की जर त्याने ते केले नाही, तर तो “नुसती चुकलेली बस” गटात असेल; जर त्याने ते केले तर तो “फक्त संघाच्या यादीत” असेल. त्या अर्थाने, त्याला निवडणे किंवा न घेणे ही निवडकर्त्यांसाठी सर्वात वेदनादायक डोकेदुखी असेल. तरी विश्वचषकाचे भाग्य ठाकूर यांच्यावर भारावून जात नाही. “मला वाटत नाही की मी माझ्या जागेसाठी खेळावे. मी तसा खेळाडू नाही,” तो म्हणाला. असा विचार उलट-उत्पादक ठरेल, चार बळी घेतल्यानंतर तो म्हणाला: “जर मी त्या विचाराने खेळलो तर मी कधीही खेळू शकणार नाही. जर त्यांनी मला विश्वचषकासाठी नेले नाही तर ते त्यांचा कॉल आहे. मी याबद्दल फार काही करू शकत नाही. पण मी खेळावे असे वाटणे चुकीचे आहे [for] माझी जागा.”
मंगळवार, 1 ऑगस्ट, 2023 रोजी तारुबा, त्रिनिदाद आणि टोबॅगो येथील ब्रायन लारा स्टेडियमवर तिसऱ्या एकदिवसीय क्रिकेट सामन्यात भारताचा शार्दुल ठाकूर, टीममेट इशान किशन याने वेस्ट इंडिजच्या शिमरॉन हेटमायरची विकेट घेत आनंद साजरा केला. (एपी फोटो/रॅमन एस्पिनोसा)
ठाकूर हा सरळ बोलणारा, ढोंग न करणारा. त्यामुळे कदाचित विश्वचषक स्पॉट त्याला वेड लावत नसेल. किंवा असे होऊ शकते की प्रत्युत्तर ही एक संरक्षण यंत्रणा होती, ज्यामुळे त्याने भविष्यात खोलवर विचार करू नये. पण इथे मोठा प्रश्न आहे तो त्याचे स्वरूप, भूमिका आणि कार्य. या संदर्भात, त्याला सीम-बॉलिंग अष्टपैलू खेळाडू म्हणून किंवा पांड्याच्या दृष्टीकोनातून न पाहता शुद्ध गोलंदाज म्हणून न्यायची वेळ आली आहे. प्रामाणिकपणे, त्याने या फॉरमॅटमध्ये कमी फलंदाजी केली आहे. पार्लमध्ये नाबाद 40 धावा केल्यापासून, त्याने 23 सामन्यांमध्ये फक्त 13 वेळा फलंदाजी केली आहे, बहुतेकदा शेवटच्या पाच षटकांमध्ये फ्री-स्विंगसाठी. अलीकडेच ब्रिजटाऊन येथे त्याने सर्वाधिक फलंदाजी केली ती सहाव्या क्रमांकावर आहे. त्याने ज्वलन केले. पण फलंदाजीचे वचन सर्व फॉरमॅटमध्ये अस्तित्त्वात आहे, जसे त्याने भूतकाळात दाखवून दिले आहे.
पण मूल्यमापनाचे प्राथमिक मापदंड त्याची गोलंदाजी असावी. धावा काढण्याची त्याची प्रवृत्ती एक कमतरता आहे. तो एका षटकात 6.16 धावा काढतो आणि त्याचे वाईट दिवस स्कॅटरगन असू शकतात. 38 सामन्यांमध्ये तेरा वेळा तो एका सामन्यात सात किंवा त्याहून अधिक धावांसाठी लुटला गेला आहे (दर तीन सामन्यांपेक्षा एकदा). पण चमकदार जागा म्हणजे त्याने वेगवेगळ्या परिस्थितीत आणि वेगवेगळ्या परिस्थितीत विकेट्स खरेदी केल्या आहेत. त्याने सपाट डेक आणि फिरत्या पृष्ठभागावर भरभराट केली आहे, स्विंगिंग आणि सीमिंग सुंदरींचा आनंद घेतला आहे, नवीन चेंडूसह गोलंदाजी, जुना चेंडू, अर्ध नवीन चेंडू, अर्ध जुना चेंडू, पॉवर-प्ले, मधल्या षटकांमध्ये आणि मृत्यूच्या वेळी गोलंदाजी करू शकतो. जेव्हा परिस्थिती अनुकूल असते तेव्हा तो स्विंग करू शकतो, शांत खेळपट्ट्यांवर, तो एक चेंडू अचानक सीम करू शकतो, तो बाउंसरमध्ये जितका निपुण आहे तितकाच तो स्लोअर बॉलमध्ये आहे. त्याच्याकडे कटर आणि नकल-बॉल दोन्ही आहेत.
बुमराहचा उल्लेखनीय अपवाद वगळता इतर कोणत्याही भारतीय वेगवान गोलंदाजाकडे ठाकूरइतकी विविधता नाही, जी उपखंडात सुलभ असू शकते. पण भारताला फलंदाजीच्या सखोलतेची इच्छा होत नाही तोपर्यंत शमी किंवा सिराजच्या चाव्याव्दारे त्यांना विस्थापित करणे त्याच्याकडे नाही.
अशा परिस्थितीत भारताला त्यांच्या गोलंदाजी संसाधनांशी तडजोड न करता फलंदाजीची खोली आवश्यक आहे, ठाकूर हा पहिला उपाय असू शकतो. भारताच्या पहिल्या पसंतीच्या त्रिकूटांपैकी कोणीही या फॉरमॅटमध्ये बॅटने सातपेक्षा जास्त सरासरी नाही याचा त्याला फायदा होतो. “गेल्या काही वर्षांत आम्ही सखोल फलंदाजी करून खेळलो. खालच्या क्रमाने फलंदाजी करणारा अष्टपैलू म्हणून माझे काम महत्त्वाचे आहे. आम्ही मोठ्या पाठलागांमध्ये पाहिले आहे-किंवा जर तुम्हाला पहिल्या डावात उच्च धावसंख्या उभारायची असेल तर- तुम्ही वेग वाढवण्याचा प्रयत्न केल्यास, तुम्ही इकडे तिकडे एक किंवा दोन विकेट गमावाल. जर तुमचा क्रमांक 8 आणि क्रमांक 9 सेट बॅटरमध्ये योगदान देऊ शकत असेल तर ते मदत करेल. त्यामुळे ती भूमिका महत्त्वाची आहे,” ठाकूर यांनी स्पष्ट केले.
त्याच्या भेटवस्तूंव्यतिरिक्त, तो ऊर्जा देतो, हृदयाशी खेळतो, शेवटपर्यंत लढतो. आणि प्रतिकूल परिस्थितीत जादू निर्माण करण्याची हातोटी आहे. ब्रिस्बेन असो, किंवा ओव्हल 2021, किंवा जोहान्सबर्ग, त्याने असे अनपेक्षित तेजस्वी क्षण निर्माण केले होते. विश्वचषकासारख्या उच्च दाबाच्या स्पर्धांमध्ये भारत अशा भेटवस्तूंचा उपयोग करू शकतो. ठाकूर स्वत: त्याच्या जागेवर झोप गमावत नसतील, ते निवडकर्त्यांना डोकेदुखीचा सर्वात जास्त त्रास देईल. आणि त्याचा त्याला फायदा होतो की तो प्रत्येक आउटिंगमध्ये त्याच्या खेळाचा एक वेगळा थर दाखवत राहतो. तरौबात बाऊन्सर्सनी युक्ती केली. त्याच्या पुढच्या सामन्यात काय असेल; त्याचा आउटस्विंगर?
