महाराष्ट्रात मराठा आरक्षणाचा मुद्दा देशातील सार्वत्रिक निवडणुकांपूर्वीच्या जाती जनगणनेइतकाच महत्त्वाचा आहे. काही दिवसांपूर्वीच मराठा आरक्षणाचा मुद्दा केंद्रात आणणारे कार्यकर्ते मनोज जरंगे यांनी मुख्यमंत्री एकनाथ शिंदे यांना 24 ऑक्टोबरपर्यंत मराठा समाजातील लोकांना सरकारी नोकऱ्या आणि शिक्षणात कोटा देण्यास अपयशी ठरल्याचं सांगितलं होतं. त्यानंतर ते ऑक्टोबरपासून त्यांचे उपोषण पुन्हा सुरू करेल आणि यावेळी एकतर त्यांची अंत्ययात्रा निघेल किंवा समाजाचा विजय (आरक्षण मिळाल्यानंतर) साजरा केला जाईल.
मनोज जरांगे यांच्या या वक्तव्यानंतर १९ ऑक्टोबर रोजी मुंबईतील वांद्रे परिसरात एका फ्लायओव्हरच्या बाजूला असलेल्या लाईटच्या खांबाला लटकलेल्या अवस्थेत मराठा आरक्षण कार्यकर्ते सुनील कावळे यांचा मृतदेह आढळून आला होता. त्यांनी एक सुसाईड नोट टाकली होती, ज्यामध्ये मराठा समाजाला आरक्षण देण्याची मागणी होती.
या दोन्ही घटनांमुळे राज्यातील मराठा समाजाच्या आरक्षणाची मागणी पुन्हा एकदा चर्चेत आली आहे. महाराष्ट्राचे मुख्यमंत्री एकनाथ शिंदे यांनी रविवारी दिलेल्या निवेदनात म्हटले आहे की, ‘मराठा समाजाला कायद्याच्या कक्षेत आरक्षण देण्यासाठी महाराष्ट्र सरकार सर्वतोपरी प्रयत्न करत आहे.
मराठा समाजातील तरुणांनी आत्महत्येसारखे पाऊल उचलू नये, असे आवाहनही शिंदे यांनी केले आहे. येथील भवानी चौकात नवरात्रीशी संबंधित एका कार्यक्रमात पत्रकारांशी बोलताना शिंदे म्हणाले की, असे पाऊल उचलण्यापूर्वी तुमचे पालक, कुटुंब, नातेवाईक, मुले आणि मित्र यांचा विचार करा.
हे संपूर्ण प्रकरण काय आहे आणि आरक्षणाची ही मागणी कधी आणि कशी सुरू झाली आणि मराठा समाजाच्या या मागणीला ओबीसी नेते का विरोध करत आहेत, हे या अहवालात जाणून घेऊया…
मराठा समाजाची मागणी कुठून सुरू झाली
सप्टेंबर महिन्याच्या सुरुवातीला मराठा आंदोलक मनोज जरंगे यांनी समाजातील लोकांना कुणबी जातीचे प्रमाणपत्र देऊन ओबीसी कोट्यातून आरक्षण देण्याच्या मागणीसाठी उपोषण सुरू केले. त्यांच्या उपोषणाला महिनाभरातच आंदोलनाचे स्वरूप आले आणि सप्टेंबर महिन्याच्या अखेरीस ही आरक्षणाची मागणी राज्याच्या इतर भागातही पोहोचली.
दरम्यान, वर्षभरानंतर सार्वत्रिक निवडणुका होणार असल्याने आणि राजकीय दबाव वाढल्याने मुख्यमंत्री शिंदे यांनी जरंगे यांची भेट घेऊन त्यांच्या मागण्या पूर्ण करण्याचे आश्वासन दिले. जरंगे यांनी 14 सप्टेंबर रोजी 17 व्या दिवशी आपले उपोषण संपवले. त्यावेळी जरंगे यांनी शिंदे सरकारला आरक्षणाच्या अंमलबजावणीसाठी पावले उचलण्यासाठी ४० दिवसांची मुदत दिली होती.
आता 24 ऑक्टोबरला म्हणजे जरंगे यांनी दिलेला 40 दिवसांचा अल्टिमेटम संपणार आहे. हे पाहता सरकारी नोकऱ्या आणि शिक्षणात कोटा देण्यास राज्य सरकार अपयशी ठरल्यास २४ तारखेला माझी अंत्ययात्रा काढण्यात येईल, असे निवेदन जरंगे यांनी दिले. जरंगे यांच्या या वक्तव्याशिवाय १९ ऑक्टोबरला आणखी एका कामगाराने आत्महत्या केल्याने आरक्षणाचा मुद्दा पुन्हा एकदा तापला आहे.
मराठ्यांची मागणी काय आहे?
महाराष्ट्रात १ सप्टेंबरपासून सुरू असलेल्या आंदोलनात मराठा समाजातील लोकांना ओबीसी दर्जा देण्याची मागणी होत आहे. सप्टेंबर 1948 मध्ये निजामाची राजवट संपेपर्यंत मराठा समाजातील लोकांना कुणबी मानले जात होते आणि कुणबी ओबीसी अंतर्गत येत असल्याचे या समाजाचे म्हणणे आहे. त्यामुळे त्यांना पुन्हा एकदा कुणबी जातीचा दर्जा देऊन ओबीसीमध्ये समाविष्ट करण्यात यावे.
महाराष्ट्रात मराठा घुसखोरी
मराठा समाज हा महाराष्ट्रातील सर्वात प्रभावशाली समुदायांपैकी एक आहे. या समाजाचा महाराष्ट्रात किती प्रभाव आहे, हे यावरूनही समजू शकते की, १९६० साली महाराष्ट्राच्या स्थापनेपासून ते आत्तापर्यंत म्हणजे २०२३ पर्यंत राज्यातील २० पैकी १२ मुख्यमंत्री याच समाजाचे आहेत. राज्याचे विद्यमान मंत्री मुख्यमंत्री एकनाथ शिंदे हे देखील मराठाच आहेत. त्यामुळे महाराष्ट्रात मराठ्यांची लोकसंख्या ३३ टक्के आहे. बहुतेक मराठा मराठी भाषा बोलतात.
32 वर्षांपासून आरक्षणाची मागणी करत आहोत
मराठा समाजाला आरक्षण देण्याबाबत महाराष्ट्रातील हे पहिले आंदोलन किंवा निदर्शने नाही. 32 वर्षांपूर्वी माथाडी कामगार संघटनेचे नेते अण्णासाहेब पाटील यांनी मुंबईत सर्वप्रथम या आरक्षणाची मागणी केली होती. यानंतर सन २०२३ मध्ये, 1 सप्टेंबर रोजी निदर्शनादरम्यान पोलिसांनी जालना येथे मराठ्यांवर लाठीचार्ज केला तेव्हा हा मुद्दा तापला. जालाना, याच ठिकाणी जरंगे-पाटील उपोषणाला बसले होते.
ही मागणी अनेक दशके जुनी असली तरी आजपर्यंत या प्रश्नावर कायमस्वरूपी तोडगा निघालेला नाही. मात्र, 2014 मध्ये मुख्यमंत्री पृथ्वीराज चव्हाण यांच्या सरकारने नारायण राणे आयोगाच्या शिफारशींवर मराठ्यांना 16 टक्के आरक्षण देण्याचा अध्यादेश काढला होता.
मराठा आरक्षणाला सर्वोच्च न्यायालयाचा झटका
2018 मध्ये राज्य सरकारने मराठा समाजाला 16 टक्के आरक्षण देण्याचा निर्णय घेतला. त्यावेळीही या समाजाला आरक्षण देण्याच्या विरोधात व्यापक निदर्शने होत होती. मात्र, मुंबई उच्च न्यायालयाने राज्य सरकारच्या नोकऱ्यांमध्ये 16 टक्के आणि शैक्षणिक संस्थांमध्ये 12 टक्के करण्याचा निर्णय कमी केला आहे.
2021 मध्ये सुप्रीमने महाराष्ट्र सरकारचे हे पाऊल रद्द केले. आता पुन्हा एकदा मराठ्यांचा विरोध पाहून मुख्यमंत्री एकनाथ शिंदे यांनी मध्य महाराष्ट्र भागातील मराठ्यांनी निजाम काळातील कुणबी म्हणून नोंदणीकृत असल्याचे प्रमाणपत्र सादर केल्यास त्यांना ओबीसी प्रवर्गातील आरक्षणाचा लाभ मिळू शकेल, असे जाहीर केले होते.
ओबीसी या आरक्षणाला का विरोध करत आहेत
एकीकडे मराठा समाज आरक्षणाबाबत सातत्याने आंदोलने करत असताना दुसरीकडे ओबीसी नेते मात्र त्यांच्या मागणीला कडाडून विरोध करत आहेत. मराठा समाजाला ओबीसीतून आरक्षण देण्यास त्यांनी कडाडून विरोध केला आहे. या आंदोलनात काँग्रेस आणि भाजपचे काही नेतेही सहभागी आहेत.
मराठा आरक्षणामागे राजकारण
मराठ्यांचा ओबीसीमध्ये समावेश करण्याच्या त्यांच्या मागणीने शिंदे यांच्या नेतृत्वाखालील सरकार अडचणीत आले आहे. किंबहुना, शिंदे गटासह भारतीय जनता पक्ष (भाजप) आणि राष्ट्रवादी काँग्रेस पक्षाचा (राष्ट्रवादी) अजित पवार गट यांचाही समावेश आहे आणि या तिन्ही पक्षांना कोणत्याही ताकदवान आणि संख्यात्मकदृष्ट्या महत्त्वाचे वेगळे करायचे नाहीत. 2024 च्या सार्वत्रिक निवडणुकीपूर्वी जाती गट. एकाकी पडणे परवडणारे नाही.
कोण आहे मनोज जरंगे पाटील?
मराठा समाजाच्या आरक्षणाच्या मागणीसाठी, 40 वर्षीय मनोज जरंगे पाटील यांनी 2014 पासून अनेकवेळा हा मुद्दा उपस्थित केला आणि आंदोलने केली, तरीही या आंदोलनांची फारशी चर्चा झाली नाही. त्यांच्या मागण्या आणि निदर्शनांचे बहुतांश प्रतिध्वनी जालना जिल्ह्याच्या पलीकडे जाऊ शकले नाहीत. अलीकडेच त्यांच्या उपोषणाने महाराष्ट्रात खळबळ उडाली आहे. त्याचे या मागणीमुळे राज्यातील काही भागात हिंसाचार उसळला.
मराठा समाजाच्या आरक्षणाचे कट्टर समर्थक असलेले पाटील हे आरक्षणाच्या मागणीसाठी अनेकदा राज्यातील विविध नेत्यांना भेटलेल्या शिष्टमंडळांचा भाग आहेत. ऑगस्ट 2022 मध्ये, मराठा कार्यकर्त्यांनी महाराष्ट्राच्या मुख्यमंत्र्यांवर हल्ला केला
