करमबीर कांग सध्या अमेरिकेत स्थायिक आहे.
मुंबई दहशतवादी हल्ल्याच्या 15 व्या वर्धापनदिनानिमित्त, 26/11चा दहशतवादी हल्ला झाला तेव्हा मुंबईतील ताज हॉटेलचे महाव्यवस्थापक करमबीर कांग यांनी त्यांचे कुटुंब – त्यांची पत्नी आणि दोघे गमावले तेव्हा हल्ल्याच्या वेदनादायक आठवणी सांगितल्या. तरुण मुलगे. सोबत चर्चा करत आहे बॉम्बेची माणसंश्री कांग यांनी सांगितले की तो हॉटेलच्या सहाव्या मजल्यावर त्याच्या कुटुंबासह राहत होता.
“दिवस इतरांसारखाच होता- मी माझ्या टीमच्या ब्रीफिंगसाठी गेलो होतो आणि नंतर संध्याकाळी 7:30 वाजता एका कार्यक्रमासाठी निघालो. रात्री 9:15 वाजता, मला एक कॉल आला की, ‘आम्हाला हॉटेलमध्ये काही गोळीबार ऐकू येत आहे. ‘ माझा पहिला विचार होता- हे आणखी एक टोळीयुद्ध असू शकते. पण पुढच्या 5 मिनिटांत मला 10 वेगवेगळे कॉल आले- ‘हॉटेलमध्ये काहीतरी घडत आहे!’ मी घाईघाईने मागे आलो. मी कारमधून बाहेर पडताच सर्वत्र गोंधळाचे वातावरण होते. टीव्ही रिपोर्टर साइटवर लोळत होते. मी हॉटेलमध्ये प्रवेश करताच मला माझी सर्वात वाईट भीती खरी झाल्याचे दिसले. लोक ओरडत होते आणि तेथे ग्रेनेडचे अवशेष होते फरशीवर. ताज आता ताजसारखा वाटत नव्हता. एका स्टाफ सदस्याने मला माहिती दिली, ‘दहशतवादी हॉटेलभोवती फिरत आहेत. ते लोकांना मारत आहेत आणि त्यांना ओलीस बनवत आहेत.’ मी स्टाफ मीटिंग बोलावली. आमच्याकडे फक्त 2-3 पोलिस अधिकारी आणि हॉटेल सुरक्षा कर्मचारी होते. मी पहिला प्रश्न विचारला – ‘किती दहशतवादी आहेत?’ काही म्हणाले 4, काही म्हणाले 6, आणि इतर म्हणाले 10. एकाला माहित नव्हते! जवळपास 2000 पाहुणे होते. काही रेस्टॉरंटमध्ये, काही कॉन्फरन्स रूममध्ये आणि काही हॉटेलच्या खोल्यांमध्ये अडकले होते,” तो म्हणाला.
श्री कांग यांनी सांगितले की त्यांनी प्रत्येक खोलीत कॉल केला आणि पाहुण्यांना दिवे बंद करण्यास सांगितले जेणेकरुन खोल्या विनाव्यत्यय दिसल्या आणि तळमजल्यावरील अतिथींना मागील प्रवेशद्वारातून किंवा लॉबीमधून पळून जाण्यास मदत केली.
“तेव्हा, मी माझ्या पत्नीला, नीतीला फोन केला आणि म्हणालो, ‘रूममधून बाहेर पडू नकोस. समर आणि उदयला जवळ ठेवा. कुठेतरी सुरक्षित लपवा.’ आणि ती फक्त म्हणाली, ‘करम, काळजी करू नकोस. आम्ही ठीक होऊ.’ ती एक लांब आणि लांबची रात्र होती. ज्या शहरात ट्रॅफिकचा बीट सर्वात मोठा आहे, तिथे बंदुकीच्या गोळ्यांचा आवाज आला होता. प्रत्येक मिनिटाला बंदुकीचा गोळीबार होत होता. मी फक्त माझ्या अंतःप्रेरणेने जात होतो. मला थोडेसे माहित नव्हते, ती आणखीनच बिघडणार होती… पहाटे ३ वाजता, मी नीतीला पुन्हा फोन केला आणि म्हणालो, ‘मला संधी मिळताच मी येईन आणि तुम्हा सर्वांना घेऊन जाईन. तोपर्यंत थांबा…’ मी काही करू शकण्यापूर्वीच माझे विधान पूर्ण करा, मला कॉलवर बंदुकीच्या गोळ्या ऐकू आल्या,” तो पुढे म्हणाला.
माजी व्यवस्थापक पुढे म्हणाले, “कॉल कट झाला. कोणीतरी म्हणाले, ‘सर त्यांनी सहाव्या मजल्यावर आग लावली आहे.’ मी सुन्न झालो – माझे कुटुंब तिथे होते! मी धाव घेतली, फरशी धुराने झाकली होती, माझ्या खोलीला आग लागली होती. मी आत जाण्याचा प्रयत्न केला, पण मला शारीरिकरित्या रोखले गेले. हे घडणे अपेक्षित नव्हते. माझे मुलगे फक्त 12 वर्षांचे होते. & 5! मला श्वास घेता येत नव्हता.”
तो पुढे म्हणाला की त्याने स्वतःला केंद्रीत केले आणि पुन्हा नोकरीला लागलो. तीन दिवसांनी सर्व दहशतवादी मारले गेल्यानंतर शहराला पुन्हा सुरक्षित वाटू लागले. मात्र, त्याच्यासाठी दुःस्वप्न नुकतेच सुरू झाले होते. “मी बंद केलेल्या सर्व भावना परत आल्या. मी 23 वर्षांची असताना नीतीला जिथे भेटलो ते ताज हे ठिकाण आहे आणि मी 40 वर्षांचा असताना तिला गमावलेलं ठिकाण ताज आहे. नीती आणि मुलांचे मृतदेह बाहेर काढण्यात आले. मी ते न पाहणे निवडले, मी करू शकलो नाही,” तो म्हणाला.
ब्रेक घेतल्यानंतर, मिस्टर कांग हॉटेल बनवत असताना परत गेला. तो म्हणाला की “ते विटांनी बांधलेले पाहून मला तुकड्या-तुकड्यातून बरे होण्यास मदत झाली.” मात्र, सहाव्या मजल्यावरील त्याच्या खोलीत जाण्याचे धाडस कधीच झाले नाही.
“मी त्यावरुन अनेकवेळा फिरलो पण त्यात कधीच प्रवेश केला नाही- मी कसे करू शकलो, बरोबर? आणि 1.5 वर्षांनंतर जेव्हा ताज पूर्णपणे पुन्हा बांधला गेला, तेव्हा मला माहित होते की माझे काम तेथे झाले आहे,” तो पुढे म्हणाला. कांग यांची बदली झाली आणि ते पुण्याला गेले. “26/11 माझ्या स्मरणात कोरले गेले आहे आणि पुढे जाण्याचे निवडून, मी दररोज त्याचा पराभव करत आहे,” तो पुढे म्हणाला.
सध्या तो अमेरिकेत स्थायिक आहे. गेल्या वर्षी दहशतवादाच्या बळींच्या पहिल्या यूएन ग्लोबल काँग्रेसमध्येही ते बोलले होते. “माझी पत्नी आणि दोन तरुण मुलगे या हल्ल्यात पळून जाऊ शकले नाहीत आणि त्यांचा मृत्यू झाला, मी सर्वस्व गमावले. माझे कर्मचारी केवळ धैर्याने सज्ज झाले आणि कुटुंबाची खोलवर रुजलेली संस्कृती, ज्याचा TATA आणि ताज समूह उभा आहे, कोणत्याही गोष्टीशिवाय मजबूत उभा राहिला. शस्त्रे, आम्ही अनेक शूर सहकारी गमावले आणि या वीर कृत्याने त्या रात्री हजारो लोकांचे प्राण वाचवले,” तो पुढे म्हणाला.
मिस्टर कांग पुढे म्हणाले की हॉटेलमध्ये घुसलेल्या अतिरेक्यांनी त्यांचे नशीब गाठले, परंतु ज्या लोकांनी त्याची योजना आखली त्यांनी आर्थिक मदत केली आणि हल्ल्याचे आयोजन केले. ते म्हणाले, “आज मी आंतरराष्ट्रीय समुदायाला राष्ट्रीय स्तरावर आणि सीमा ओलांडून न्याय मिळवण्यासाठी एकत्र काम करण्याचे आवाहन करतो, दहशतवादाला विरोध करण्याचे आमचे स्वतःचे कृत्य म्हणून आम्ही 21 दिवसांत पूर्णपणे उद्ध्वस्त झालेले हॉटेल उघडले.”
वाट पाहत प्रतिसाद लोड करण्यासाठी…
