मुंबईतील काली पीली टॅक्सी: गेल्या अनेक दशकांपासून देशाची आर्थिक राजधानी मुंबई (मुंबई) बद्दल कोणी विचार केला असेल, तर शहराची ‘प्रीमियर पद्मिनी’ टॅक्सी (पद्मिनी टॅक्सी) चे चित्र नक्कीच उगवले. अनेक दशकांपासून सर्वसामान्यांसाठी वाहतुकीचे सुलभ साधन बनलेल्या या टॅक्सी सेवेला ‘काळा-पिवळा’ हे म्हणून ओळखले जात असे, जे त्याचे रंग प्रतिबिंबित करते. शहरातील रहिवाशांचा या टॅक्सी सेवेशी अतूट संबंध आहे आणि आता तब्बल सहा दशकांनंतर तिचा ‘प्रवास’ संपणार आहे.
नवीन मॉडेल आणि अॅप-आधारित कॅब सेवांनंतर आता या काळ्या-पिवळ्या टॅक्सी मुंबईच्या रस्त्यांवरून जाणार आहेत. अलीकडे सार्वजनिक वाहतूकदार ‘बेस्ट’ प्रसिद्ध लाल डबल डेकर डिझेल बस रस्त्यावरून हटवल्यानंतर आता काळ्या-पिवळ्या टॅक्सीही दिसणार नाहीत. परिवहन विभागाच्या एका अधिकाऱ्याने सांगितले की, गेल्या ‘प्रीमियर पद्मिनी’ 29 ऑक्टोबर 2003 रोजी तारदेव आरटीओ येथे काळी-पिवळी टॅक्सी म्हणून नोंदणी करण्यात आली.
‘प्रीमियर पद्मिनी’ टॅक्सी धावणार नाही
शहरात टॅक्सी चालवण्याची मुदत 20 वर्षे असल्याने, सोमवारपासून ‘प्रीमियर पद्मिनी’ टॅक्सी चालणार नाही. मुंबईच्या शेवटच्या नोंदणीकृत प्रीमियर पद्मिनी टॅक्सी (MH-01-JA-2556) च्या मालक प्रभादेवी म्हणाल्या, ‘‘हा मुंबईचा आणि आपल्या जीवनाचा अभिमान आहे.’’ त्याचवेळी काही लोकांनी किमान एक ‘प्रीमियर पद्मिनी’ रस्त्यावर किंवा संग्रहालयात जतन केले पाहिजे.
या टॅक्सी पाच दशकांहून अधिक काळ शहरात कार्यरत आहेत
व्हिंटेज टॅक्सी कार उत्साही डॅनियल सिक्वेरा म्हणाले की या भक्कम टॅक्सी पाचपेक्षा जास्त काळापासून शहराच्या लँडस्केपचा भाग आहेत. दशके आणि अनेक पिढ्यांपासून त्यांच्याशी भावनिक संबंध आहे. काही वर्षांपूर्वी ‘मुंबई टॅक्सीमन युनियन’ किमान एक काळी-पिवळी टॅक्सी टिकवून ठेवण्यासाठी सरकारला विनंती केली होती, पण यश आले नाही.
परळचे रहिवासी आणि कलाप्रेमी प्रदीप पालव म्हणाले की, आजकाल ‘प्रीमियर पद्मिनी’ मुंबईत टॅक्सी फक्त भिंतींवर भित्तिचित्रांमध्ये दिसतात. ते म्हणाले, ‘‘हळूहळू तो नाहीसा झाला असला तरी त्याने लोकांच्या हृदयात स्थान निर्माण केले आहे.’’ ‘मुंबई टॅक्सीमेन्स युनियन’ एएल क्वाड्रोस, सरचिटणीस यांनी आठवण करून दिली की ‘प्रीमियर पद्मिनी’ 1964 मध्ये ‘फियाट-1100 डिलाइट’ मॉडेलने सुरुवात केली.
