काही काळापासून सक्रिय राजकारणापासून दूर असलेले काँग्रेस नेते मणिशंकर अय्यर यांनी सोमवारी पक्षाने बेंच केल्याबद्दल दुखापत व्यक्त केली, जरी त्यांनी जोर दिला तरीही ‘फलंदाजीसाठी बोलावले तर ते तयार आहेत’.
“…आतापर्यंत, हे 2023 आहे, आणि मी गेल्या सात वर्षांपासून राज्यसभेतून बाहेर आहे. गेली 10 वर्षे काँग्रेसमध्ये मला पद नाही; याचा मला अंदाज आला नव्हता. मला वाटले होते की मी 10 वर्षे पदाशिवाय राहीन आणि त्यानंतर कदाचित मला ओळखले जाईल. पण माझ्या बाबतीत ते उलटेच घडले आहे, असे अय्यर यांनी पीटीआयला एका खास मुलाखतीत सांगितले.
माजी भारतीय विदेश सेवा (IFS) अधिकारी, 82, पुढे म्हणाले: “माझ्याकडे चांगली खेळी होती, पण आता मला पॅव्हेलियनमध्ये परत पाठवण्यात आले आहे. पण जर मला फलंदाजीसाठी बोलावले गेले तर मी पूर्णपणे सज्ज आहे आणि फलंदाजीसाठी तयार आहे.
आपली संपूर्ण राजकीय कारकीर्द काँग्रेससोबत घालवलेल्या अय्यर यांनी त्यांच्या आत्मचरित्राच्या प्रकाशनाच्या निमित्ताने पीटीआयशी संवाद साधला. ‘मेमोयर्स ऑफ अ मॅव्हरिक: द फर्स्ट फिफ्टी इयर्स (1941-1991)’ हे पुस्तक सोमवारी स्टँडवर आले.
माजी केंद्रीय मंत्री त्यांच्या फुटकळ विधानांसाठी कुप्रसिद्ध आहेत; जानेवारी 2014 मध्ये, लोकसभा निवडणुकीच्या काही महिन्यांपूर्वी, त्यांनी नरेंद्र मोदी, तत्कालीन भाजपचे पंतप्रधानपदाचे उमेदवार, ‘चायवाला’ (चहा विक्रेता) म्हणून बडतर्फ केले. मोदी, ज्यांनी आपल्या बालपणाचा काही भाग चहा विकण्यात घालवला, त्यांनी 1984 नंतर लोकसभेत एकहाती बहुमत मिळवणारा भाजप हा पहिला पक्ष बनवला आणि ते भारताचे पंतप्रधान बनले.
त्यानंतर, डिसेंबर 2017 मध्ये, मोदींच्या गृहराज्य गुजरातमध्ये विधानसभा निवडणुकीच्या रन-अपमध्ये, अय्यर यांनी पंतप्रधानांना ‘नीच आदमी’ (नीच माणूस) म्हटले. काँग्रेसने त्यांना तडकाफडकी निलंबित केले असले तरी भाजपने राज्यात अत्यंत चुरशीच्या झालेल्या निवडणुका जिंकल्या.
गेल्या वर्षी सप्टेंबरमध्ये, अय्यर, ज्यांचे निलंबन ऑगस्ट 2018 मध्ये मागे घेण्यात आले होते, गांधींच्या भारत जोडो यात्रेच्या (युनायटेड इंडिया मार्च) केरळ टप्प्यात काँग्रेस खासदार आणि पक्षाचे माजी प्रमुख राहुल गांधी यांच्या बाजूने चालत गेले. गांधी लोकसभेत राज्याच्या वायनाड जागेचे प्रतिनिधित्व करतात.
