गुजरातच्या अहमदाबाद जिल्ह्यातील दलोड गावात स्थानिक प्रशासनाने दलितांसाठी 7 हेक्टर स्मशानभूमी दिली आहे. तथापि, गावात राहणार्‍या दलितांचे म्हणणे आहे की, अधूनमधून एखाद्या दलित व्यक्तीचा मृत्यू झाला की त्याचे अंतिम संस्कार करण्यासाठी समाजाला उच्चवर्णीय लोकांकडून तीव्र प्रतिकार करावा लागतो.
23 जून रोजी, पन्नाशीत असलेले मंगनभाई गोहिल नावाचे गावकरी मरण पावले आणि त्यांचा मृतदेह दफनासाठी नवीन जागेवर नेत असताना पाटीदार समाजाच्या सदस्यांनी हस्तक्षेप केला. त्यांनी दफनविधी होण्यापासून रोखण्याचा प्रयत्न केला, ज्यामुळे सुमारे दोन तास तणाव आणि जोरदार वाद झाला. पोलिसांच्या मध्यस्थीनंतर अखेर गोहिल यांना ठरलेल्या ठिकाणी अंत्यसंस्कार करण्यात आले.
मात्र, दुसऱ्या दिवशी सुमारे 200-300 जणांच्या टोळक्याने किशन सेंधव (30) या शेतकऱ्याच्या घरावर हल्ला केला, जो गावचा उपसरपंचही आहे. तो सुखरूप बचावला पण त्याचा भाचा, बहीण आणि मेहुणे जखमी झाले. याप्रकरणी मंडल पोलिस ठाण्यात तीन तक्रारी दाखल झाल्या आहेत. सेंधव यांनी जमावाविरुद्ध हिंसाचाराचा आरोप करत तक्रार दाखल केली.
सरकारी अॅम्बुलन्स सेवेने सरकारी मालमत्तेवर हल्ला केल्याचा आणि ड्युटीवर असताना सरकारी अधिकाऱ्यावर प्राणघातक हल्ला केल्याचा आरोप करत आणखी एक गुन्हा दाखल केला आहे.
एका पाटीदार महिलेने सेंधव आणि दलित समाजातील इतर आठ गावकऱ्यांविरोधात शारीरिक छळाची तक्रारही दाखल केली होती.
पोलिसांनी नंतर दलित समाज राहत असलेल्या परिसरात तात्पुरती पोलीस चौकी स्थापन केली. मंडल पोलिस स्टेशनचे हवालदार लक्ष्मणभाई सोळंकी म्हणाले की, 24 जूनपासून या भागात त्यांची सतत उपस्थिती दलित समाजाची सुरक्षा आणि सुरक्षा सुनिश्चित करण्यासाठी समर्पित आहे.
मात्र, 14 जुलै रोजी 80 वर्षीय त्रिकमभाई गोहिल यांच्या मृत्यूने परिसरात पुन्हा तणाव निर्माण झाला होता. गोहिल ज्या दलित समाजाचे होते त्यांनी जिल्हाधिकार्‍यांना पत्र लिहून सांगितले की, जर प्रशासन अंतिम संस्कार करताना त्यांच्या संरक्षणाची हमी देऊ शकत नसेल तर ते मृत व्यक्तीला त्यांच्या कार्यालयात सोडतील.
नंतरच्या दिवशी, दफन स्थळावरून दलित आणि उच्चवर्णीय पाटीदार यांच्यात झालेल्या तडजोडीनंतर गोहिल यांना पोलीस संरक्षणात अंत्यसंस्कार करण्यात आले.
राज्याच्या राजधानीपासून सुमारे ७० किलोमीटर अंतरावर असलेले दलोड गाव उच्चवर्णीय आणि खालच्या जातीतील ग्रामस्थांमध्ये जाणाऱ्या रस्त्याने दोन भागात विभागले गेले आहे. गावात 1,500 पटेल किंवा पाटीदार आणि 1,000 ठाकोर आणि 1,000 दलितांसह 5,000 लोकसंख्या आहे.
गावात तीन जातीवर आधारित स्मशानभूमी आहेत. अनेक वर्षांपासून दलित मृतांना दफन करण्यासाठी गावाच्या बाहेरील मोकळ्या जागेचा वापर करत होते.
दलोड ग्रामपंचायतीच्या निवडून आलेल्या 65 वर्षीय रत्नाबेन गोहिल यांनी सांगितले की, त्यांनी या वर्षी जानेवारीत स्थानिक ग्रामस्तरीय बैठकीत नवीन स्मशानभूमीच्या गरजेबाबत मुद्दा उपस्थित केला होता.
“आम्ही ज्या दफनभूमीचा वापर करायचो तो पूर्वी गावाचा रस्ता होता. दुर्दैवाने, ते आता एका लहान भागात कमी झाले आहे, जे सांडपाणी विल्हेवाटीचे ठिकाण आहे. पावसाळ्यात, या ठिकाणी पाणी साचते, चिखलाच्या प्रदेशात रूपांतरित होते आणि फिरण्यासाठी फारच मर्यादित जागा सोडते,” गोहिल म्हणाले.
ग्रामपंचायतीने लवकरच दलितांना त्यांचे अंत्यसंस्कार करण्यासाठी ७ हेक्टर नापीक जमीन देण्याचा ठराव मंजूर केला, असेही त्या म्हणाल्या.
तथापि, सुरळीत अंमलबजावणीच्या त्यांच्या आशा सवर्ण पाटीदारांच्या विरोध आणि निषेधाने पूर्ण झाल्या.
सेंधव म्हणाले की, सवर्ण समुदायाच्या सदस्यांनी या भागाला काटेरी तारांनी कुंपण घातले आणि दफनभूमीकडे जाणारा रस्ता अडवला. पंचायतीने यामागे पाटीदार समाजाच्या सदस्यांना तीन नोटिसा बजावल्या आणि शेवटी तारा काढण्याचे आदेश दिले, असेही ते म्हणाले.
दलित समाजाने सुमारे ५ ते ६ महिन्यांच्या कालावधीत नवीन वाटप केलेल्या जागेवर त्यांचे अंतिम संस्कार केले.
दरम्यान, अधिकार्‍यांनी दफनासाठी जमीन वापरण्याच्या कायदेशीरतेबाबतही चिंता व्यक्त केली आहे. त्यांनी निदर्शनास आणून दिले की दफन स्थळासाठी नियुक्त केलेल्या क्षेत्रामध्ये एकेकाळी गावातील पाणवठ्याचा काही भाग समाविष्ट होता, ज्यामुळे अंत्यसंस्कारासाठी त्याचा वापर करण्याच्या वैधतेवर प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले.
गोहिल म्हणाले की आता सरकारने पूर्णपणे नवीन जागा ओळखली आहे – तिसरी जागा आणि गावकरी केवळ पोलिस अधिकार्‍यांच्या संरक्षणात मृतांचे दफन करतील.
विरमगामच्या सहाय्यक कलेक्टर, कांचन, जी फक्त तिचे नाव वापरते, त्यांनी कबूल केले की दलित आणि इतर जातीतील सदस्यांमध्ये मृत व्यक्तीच्या दफन पद्धतींबाबत चिंता निर्माण झाली आहे. “आम्हाला दलित समुदायाकडून एक समर्पित स्मशानभूमी जागेची गरज व्यक्त करणारा अर्ज आला आहे आणि आम्ही त्यावर प्रक्रिया करत आहोत,” ती म्हणाली.
अहमदाबाद (ग्रामीण) पोलिस अधीक्षक (एसपी), अमित वसावा यांनी “गावातील राजकारण” ला दोष दिला आणि सांगितले की दफनभूमीचा मुद्दा प्रसंगोपात आला. “गावात प्रामुख्याने तीन समुदायांचे वर्चस्व आहे. सरपंचपद भारवाड (ओबीसी) समाजातील प्रतिनिधीकडे असते, तर उपसरपंच दलित समाजातील असतात. उल्लेखनीय म्हणजे, पाटीदार, गावातील आणखी एक प्रबळ समुदाय, पंचायत समितीमध्ये कोणतेही प्रतिनिधित्व नाही आणि ते प्रतिनिधित्व शोधतात,” तो म्हणाला.
ते म्हणाले की, इतर अनेक समुदायांप्रमाणेच, दलित समुदाय त्यांच्या मृतांसाठी दफन करण्याच्या पद्धती पाळतो आणि हे पटेलांसोबतच्या वादाचे एक लक्षणीय बिंदू बनले होते, ज्यांनी दफन केलेल्या स्थानाबद्दल आक्षेप घेतला होता. वसावा म्हणाले की अंतिम संस्कार करण्यासाठी सरकारने अनुसूचित जाती समुदायासाठी दलोडजवळ जमीन निश्चित केली आहे.
दलित अधिकार मंचचे संयोजक कनू सुनेसरा (४४) म्हणाले की, अहमदाबाद जिल्ह्यातील मंडल-विरमगाम भागातील अनेक गावांमध्ये दलित समाजाला उच्चवर्णीयांकडून भेदभावाचा सामना करावा लागतो.
“अनेक गावांमध्ये, अनुसूचित जाती (SC) समुदायातील लोकांना मंदिरांमध्ये प्रवेश करण्यास किंवा नवरात्रोत्सवात भाग घेण्याची परवानगी नाही. अशा शाळा आहेत जिथे दलित मुलांना वेगळे जेवण दिले जाते. काही ग्रामपंचायतींमध्येही दलित सदस्यांना वेगळ्या कपमध्ये चहा दिला जातो,” सुनेसरा म्हणाले.
मंडल तालुक्यातील जवळच्या ट्रेंट गावात चार नाईच्या दुकानांनी दलित समाजातील सदस्यांना केस कापण्यास नकार दिला.
“काही वर्षांपूर्वी, काही तरुण आणि कार्यकर्त्यांनी हा मुद्दा ब्लॉक पंचायतीकडे नेण्याचा निर्णय घेतला. सरकारी अधिकाऱ्यांनी त्यांना एक पर्याय दिला – भेदभाव न करता सर्वांना त्यांच्या सेवा द्याव्यात किंवा त्यांची दुकाने बंद करावीत. दुकान मालकांना ट्रेंट येथील प्रबळ उच्चवर्णीयांकडून प्रतिसादाची भीती वाटली आणि त्यांनी त्यांची दुकाने बंद करण्याचा निर्णय घेतला. आज ते चार दुकानमालक आपापल्या घरातून चालतात, फक्त उच्चवर्णीयांना सेवा देतात,” असे नाव न सांगू इच्छिणाऱ्या एका गावकऱ्याने सांगितले.
भेदभावाची आणखी एक घटना देत्रोज तालुक्यातील गीतापूर गावात गेल्या दहा वर्षांपासून वीज आणि पाण्याची जोडणी नसताना पाच कुटुंबे बाहेरगावी राहत आहेत. गावात अनुसूचित जाती समाजापासून थोडे दूर राहणाऱ्या पाटीदारांचे प्राबल्य आहे. याचे कारण पाटीदारांचे प्रतिनिधित्व करणारी ग्रामपंचायत या कुटुंबांना गीतापूरचे रहिवासी म्हणून ओळखत नाही.
५५ वर्षीय रेवीबेन परमार म्हणाल्या, “पूर्वी भागापुरा आणि गीतापुरा एकाच ग्रामपंचायतीत होते. आम्ही पूर्वी भागपुरा येथे राहत होतो आणि दोन पंचायती विभक्त होत असताना एक ठराव मंजूर करण्यात आला, त्यानुसार आम्ही गीतापुराचे रहिवासी होऊ. पण आता आम्हाला इथे स्वीकारले जात नाही.”
“2018 मध्ये, दलित कुटुंबे 21 दिवस मामलतदार कार्यालयात आंदोलनाला बसले. गावातील पाटीदारही त्यांच्या विरोधात धरणे धरत बसले होते,” असे परमार यांनी घटनांची आठवण करून दिली. “एक समझोता झाला आणि पाटीदारांनी या गावापासून थोड्या अंतरावर योग्य घरे बांधण्याचे आश्वासन दिले. पण आतापर्यंत काहीही झाले नाही,” ती पुढे म्हणाली.
गीतापुराचे सरपंच विष्णू पटेल म्हणाले, “कोणताही भेदभाव नव्हता आणि दलितांनी गावातील जमिनीवर अतिक्रमण केले होते. ज्या ठिकाणी ते पूर्वी राहायचे तिथे त्यांचे शेत आहे. मी नुकताच सरपंच झालो आहे आणि मला या प्रकरणाची फारशी माहिती नाही. मला माहीत आहे की, गावकऱ्यांनी त्यांना अतिक्रमण केलेल्या जमिनीतून बाहेर काढण्यासाठी गुजरात उच्च न्यायालयात धाव घेतली आहे.”
नवसर्जन ट्रस्टचे दलित कार्यकर्ते किरीटभाई राठोड म्हणाले की, जमिनीचा हक्काचा मालक कोण, या प्रश्नाचा निकाल लागेपर्यंत या कुटुंबांना मूलभूत सुविधा देण्यात याव्यात. “पाणी आणि विजेची त्यांची विनंतीही संबंधित अधिकारी फेटाळत आहेत. ते रात्री अंधारात राहतात. पाणी आणण्यासाठी किंवा फोन रिचार्ज करण्यासाठी त्यांना इतर गावांमध्ये जावे लागते. त्यांची मुले शाळेत जात नाहीत. या कुटुंबांकडे पत्ता म्हणून गीतापूरसह आधार आणि निवडणूक कार्ड आहे, मात्र त्यांच्याकडे रेशनकार्ड नाही. हे चिंताजनक नाही का?” तो म्हणाला.
अनुसूचित जाती आणि अनुसूचित जमाती (अत्याचार प्रतिबंधक) कायदा, 1989 अंतर्गत नोंदवलेल्या गुन्ह्यांचा सरकारी डेटा गुजरातमधील दलितांविरुद्ध हिंसाचार आणि भेदभावाचा त्रासदायक प्रवृत्ती प्रकट करतो.
2001 ते 2015 दरम्यान, गुजरातमधील दलितांवरील गुन्ह्यांच्या नोंदवलेल्या गुन्ह्यांमध्ये चढ-उतार दिसून आले, 2003 मधील 897 प्रकरणे ते 2008 मध्ये 1,165 प्रकरणे होती. एकूणच, या कालावधीत एकूण प्रकरणांमध्ये घट झाली. 2001 मध्ये 1,033 प्रकरणांपासून सुरुवात करून, 2015 पर्यंत आकडे हळूहळू 1,052 पर्यंत कमी झाले.
याउलट, 2016 पासून, उना दलित फटके मारण्याच्या घटनेने चिन्हांकित केलेले वर्ष, 2022 पर्यंत, नोंदवलेल्या प्रकरणांनी अधिक सुसंगत वरचा मार्ग दर्शविला. 2016 मध्ये 1,355 प्रकरणांसह, 2018 मध्ये ही संख्या 1,544 प्रकरणांच्या शिखरावर पोहोचली. त्यानंतर 2019 मध्ये 1,485 प्रकरणे घटली, त्यानंतर 2020 मध्ये आणखी घट होऊन 1,370 झाली. 2021 मध्ये, नोंदवलेली प्रकरणे आणखी कमी होऊन 1,28 वर आली. 2022 मध्ये पुन्हा 1,425 प्रकरणांमध्ये वाढ झाली.
