पैसा नवीन स्पेस रेस कसा आकार घेत आहे

बेंगळुरू/वॉशिंग्टन:

या आठवड्यात चंद्राच्या दक्षिण ध्रुवावर प्रथम उतरून भारताची अंतराळ शर्यत विज्ञान, राष्ट्रीय प्रतिष्ठेचे राजकारण आणि एक नवीन सीमा: पैसा याविषयी आहे.

भारताचे चांद्रयान-3 बुधवारी चंद्राच्या दक्षिण ध्रुवावर उतरण्यासाठी निघाले आहे. जर ते यशस्वी झाले, तर विश्लेषक आणि अधिकारी दक्षिण आशियाई राष्ट्राच्या नवजात अंतराळ उद्योगाला त्वरित चालना मिळण्याची अपेक्षा करतात.

दोन आठवड्यांपूर्वी प्रक्षेपित केलेले रशियाचे लुना-२५ प्रथम तेथे पोहोचण्याच्या मार्गावर होते – लँडर कक्षेतून क्रॅश होण्यापूर्वी, संभाव्यत: उत्तराधिकारी मिशनसाठी निधी घेऊन, विश्लेषक म्हणतात.

चंद्राच्या पूर्वी शोध न झालेल्या प्रदेशात जाण्याची अचानक वाटणारी स्पर्धा 1960 च्या अंतराळ शर्यतीची आठवण करून देते, जेव्हा युनायटेड स्टेट्स आणि सोव्हिएत युनियनने स्पर्धा केली होती.

पण आता अवकाश हा एक व्यवसाय आहे आणि चंद्राचा दक्षिण ध्रुव हा एक बक्षीस आहे कारण तिथल्या पाण्याच्या बर्फामुळे भविष्यातील चंद्र वसाहत, खाणकाम आणि मंगळावरील अंतिम मोहिमांना पाठिंबा मिळेल अशी योजनाकारांची अपेक्षा आहे.

पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांच्या पुढाकाराने, भारताने अंतराळ प्रक्षेपणांचे खाजगीकरण केले आहे आणि हे क्षेत्र परदेशी गुंतवणुकीसाठी खुले करण्याचा विचार करीत आहे कारण ते पुढील दशकात जागतिक प्रक्षेपण बाजारपेठेतील त्याच्या वाट्यामध्ये पाच पट वाढ करण्याचे लक्ष्य ठेवत आहे.

चांद्रयान-3 यशस्वी झाल्यास, भारताचे अंतराळ क्षेत्र खर्च-स्पर्धात्मक अभियांत्रिकीच्या प्रतिष्ठेचे भांडवल करेल अशी विश्लेषकांची अपेक्षा आहे. भारतीय अंतराळ संशोधन संस्थेचे (इस्रो) या मोहिमेसाठी अंदाजे $74 दशलक्ष इतके बजेट होते.

नासा, तुलनेने, 2025 पर्यंत त्याच्या आर्टेमिस चंद्र कार्यक्रमावर अंदाजे $ 93 अब्ज खर्च करण्याच्या मार्गावर आहे, यूएस स्पेस एजन्सीच्या महानिरीक्षकांनी अंदाज लावला आहे.

“ज्या क्षणी हे मिशन यशस्वी होते, त्या क्षणी ते त्याच्याशी संबंधित प्रत्येकाची प्रोफाइल वाढवते,” असे नवी दिल्लीच्या मनोहर पर्रीकर इन्स्टिट्यूट फॉर डिफेन्स स्टडीज अँड अॅनालिसिसचे सल्लागार अजय लेले म्हणाले.

“जेव्हा जग अशा मिशनकडे पाहते, तेव्हा ते इस्रोकडे एकटेपणाने पाहत नाहीत.”

रशियाचा क्रंच

युक्रेनमधील युद्ध आणि वाढत्या एकाकीपणावर पाश्चात्य निर्बंध असूनही, रशियाने मूनशॉट लाँच केले. परंतु काही तज्ञांना लुना -25 च्या उत्तराधिकारी निधी देण्याच्या क्षमतेवर शंका आहे. रशियाने या मोहिमेवर किती खर्च केला याचा खुलासा केलेला नाही.

मॉस्को येथील स्वतंत्र अवकाश तज्ज्ञ आणि लेखक वदिम लुकाशेविच म्हणाले, “अंतराळ संशोधनासाठीचा खर्च दरवर्षी पद्धतशीरपणे कमी केला जातो.”

युक्रेनमधील युद्धाच्या रशियाच्या बजेटला प्राधान्य दिल्याने लूना-२५ ची पुनरावृत्ती होण्याची शक्यता फारच कमी आहे, असे ते म्हणाले.

रशिया 2021 पर्यंत नासाच्या आर्टेमिस प्रोग्राममध्ये भूमिकेवर विचार करत होता, जेव्हा त्याने सांगितले की ते चीनच्या चंद्र कार्यक्रमात भागीदारी करेल. त्या प्रयत्नाचे काही तपशील उघड झाले आहेत.

चीनने 2019 मध्ये चंद्राच्या दूरच्या बाजूला पहिले सॉफ्ट लँडिंग केले आणि आणखी मोहिमा नियोजित आहेत. स्पेस रिसर्च फर्म युरोकन्सल्टचा अंदाज आहे की चीनने 2022 मध्ये त्याच्या अंतराळ कार्यक्रमावर $12 अब्ज खर्च केले आहेत.

नासाचे प्लेबुक

परंतु खाजगी पैशासाठी खुले करून, नासाने इंडिया फॉलो करत असलेले प्लेबुक प्रदान केले आहे, असे तेथील अधिकाऱ्यांनी सांगितले.

उदाहरणार्थ, इलॉन मस्कचे SpaceX, त्याच्या उपग्रह प्रक्षेपण व्यवसायासाठी तसेच $3-अब्जच्या करारांतर्गत NASA अंतराळवीरांना चंद्राच्या पृष्ठभागावर नेण्यासाठी स्टारशिप रॉकेट विकसित करत आहे.

त्या कराराच्या पलीकडे, SpaceX यावर्षी स्टारशिपवर अंदाजे $2 अब्ज खर्च करेल, असे मस्क म्हणाले.

यूएस स्पेस फर्म्स अॅस्ट्रोबोटिक आणि इंट्यूटिव्ह मशीन्स चांद्र लँडर्स तयार करत आहेत जे वर्षाच्या अखेरीस किंवा 2024 मध्ये चंद्राच्या दक्षिण ध्रुवावर प्रक्षेपित होतील अशी अपेक्षा आहे.

आणि Axiom Space आणि Jeff Bezos’ Blue Origin सारख्या कंपन्या आंतरराष्ट्रीय अंतराळ स्थानकासाठी खाजगीरित्या अनुदानीत उत्तराधिकारी विकसित करत आहेत. सोमवारी, Axiom ने सांगितले की त्यांनी सौदी आणि दक्षिण कोरियाच्या गुंतवणूकदारांकडून $350 दशलक्ष जमा केले.

जागा धोकादायक राहते. 2019 मध्ये लँडिंग करण्याचा भारताचा शेवटचा प्रयत्न अयशस्वी झाला, त्याच वर्षी एक इस्रायली स्टार्टअप अयशस्वी झाला, जे पहिले खाजगी अर्थसहाय्यित चंद्र लँडिंग असेल. जपानी स्टार्टअप इस्पेसचा या वर्षी लँडिंगचा प्रयत्न अयशस्वी झाला.

“चंद्रावर उतरणे कठीण आहे, जसे आपण पाहत आहोत,” कॅलिफोर्निया इन्स्टिट्यूट ऑफ टेक्नॉलॉजीचे प्राध्यापक बेथनी एहलमन म्हणाले, जे चंद्राच्या दक्षिण ध्रुव आणि त्याच्या पाण्याच्या बर्फाचा नकाशा तयार करण्यासाठी 2024 च्या मोहिमेवर नासासोबत काम करत आहेत.

“गेल्या काही वर्षांपासून, चंद्र अंतराळयान खात असल्याचे दिसते.”

(ही कथा एनडीटीव्ही कर्मचार्‍यांनी संपादित केलेली नाही आणि सिंडिकेटेड फीडमधून स्वयंचलितपणे तयार केली गेली आहे.)