बेंगळुरू, आता भारताची सिलिकॉन व्हॅली, टेक बूमच्या परिणामाशी संघर्ष करत आहे

जानेवारीला बेंगळुरूमधील सँके टँक या हिरवळीच्या तलावाभोवती फेरफटका मारताना, किमसुका अय्यर यांच्या लक्षात आले की डझनभर झाडे लाल आणि काळ्या X आणि O ने रंगवलेली आहेत. शहराचे मूळ रहिवासी म्हणून ज्याला अनेक रहिवासी अजूनही बंगलोर म्हणतात, 34 वर्षीय मार्केटिंग एक्झिक्युटिव्हला ही चिन्हे समजली: झाडे तोडायची होती. तिला लवकरच कळले की सरकारने पाण्याच्या काठावर हायवे ओव्हरपास बांधण्यास मान्यता दिली आहे. रस्ता तयार करण्यासाठी, झाडांना जावे लागले – आणि कोणीही जवळपासच्या रहिवाशांना त्यांचे मत विचारण्याची तसदी घेतली नाही. “लोक चिडले होते,” अय्यर म्हणतात. “झाडे गेली की ती गेली.”

अगदी अलीकडे 30 वर्षांपूर्वी, बेंगळुरू हे झोपेचे ठिकाण म्हणून ओळखले जात होते, जेथे चांगल्या टाचांच्या भारतीयांनी निवृत्ती घेणे पसंत केले होते, त्याचे लहान-शहरातील वातावरण आणि थंड हवामानामुळे. जवळपास 200 तलाव असंख्य कालव्यांद्वारे जोडलेले होते, उद्यानासारख्या शेजारी कमी उंचीच्या कॉटेजने जोडलेले होते आणि तुम्हाला जिथे जायचे असेल तिथे सायकल चालवणे सोपे होते.

शहर आजच्या घडीला विकासाचा किरकोळ खर्च दाखवतो. भारताच्या $194 अब्ज आयटी सेवा उद्योगाने बेंगळुरूला देशाची सिलिकॉन व्हॅली बनवले आहे. आर्थिक भरभराटीने, 1990 पासून लोकसंख्या तिपटीने वाढून 13 दशलक्ष झाली आहे. १९७० च्या दशकात बंगळुरूचा सुमारे ७०% भाग झाडांच्या छतांनी व्यापला होता; इंडियन इन्स्टिट्यूट ऑफ सायन्सनुसार आज ते 3% पेक्षा कमी आहे. नेव्हिगेशन सॉफ्टवेअर डेव्हलपर टॉमटॉमने गेल्या वर्षी शहराला भारतातील सर्वात जास्त रहदारीचे ठिकाण म्हणून स्थान दिले (आणि जागतिक स्तरावर 5 क्रमांकावर).

बेकायदेशीर बांधकामांमुळे अनेक कालवे तुडुंब भरले आहेत, त्यामुळे पावसाळ्यात मोठा पूर येतो. मे मध्ये, अचानक आलेल्या पुरामुळे IT सेवा क्षेत्रातील दिग्गज Infosys Ltd.च्या एका कर्मचाऱ्याचा मृत्यू झाला. आणि वर्षभरापूर्वी झालेल्या अतिवृष्टीनंतर, स्थानिक वृत्तवाहिन्या आणि सोशल मीडिया जलमय झालेल्या आलिशान घरांच्या आणि पाण्यातून थांबलेल्या वाहनांना ढकलणाऱ्या लोकांच्या प्रतिमांनी उजळले. वादळांमुळे आऊटर रिंग रोड बंद करणे भाग पडले, जेथे गोल्डमन सॅक्स ग्रुप इंक. आणि मायक्रोसॉफ्ट कॉर्पोरेशनचे कॅम्पस आहेत.

कर्नाटकचे महसूल मंत्री, कृष्णा बायरे गौडा, विकासकांना संबंधित रस्ते, स्वच्छता आणि पाण्याच्या पायाभूत सुविधांशिवाय गृहनिर्माण प्रकल्प बांधण्यास परवानगी देणार्‍या भ्रष्टाचाराच्या अराजकतेला जबाबदार धरतात. बिल्डर्स “नियामक चॅनेल किंवा आवश्यक मंजुरीतून जात नाहीत,” तो म्हणतो. “त्यांना शॉर्ट कट सापडतो.”

बायरे गौडा यांनी जागतिक बँकेकडे 30 अब्ज रुपयांचे ($362 दशलक्ष) कर्ज मागितले आहे, ते म्हणतात की बेंगळुरूला त्याचे वादळ नाले बंद करणे, सांडपाणी प्रक्रिया पायाभूत सुविधा उभारणे आणि हवामान बदलाच्या धोक्यांना अधिक चांगल्या प्रकारे संबोधित करणे आवश्यक आहे. तो सावध करतो की शहराच्या समस्या असंख्य आणि बहुविध आहेत आणि सोडवणे सोपे नाही. “आम्ही आमच्या नियोजनात खूप मागे पडलो आहोत,” तो म्हणतो.

बंगळुरूच्या काही भागांनी त्यांचे ब्युकोलिक वर्ण टिकवून ठेवण्यास व्यवस्थापित केले आहे. क्यूबन पार्क, काही उरलेल्या हिरव्यागार आश्रयस्थानांपैकी एक, त्याच्या 198 एकर परिसराच्या गर्जना करणार्‍या रहदारीपासून दिलासा देते, ज्यांना त्याच्या पानांच्या विस्ताराच्या काही भागांवर बांधकाम करण्याच्या वारंवार प्रयत्नांना तोंड द्यावे लागलेल्या कार्यकर्त्या नागरिकांनी संरक्षित केले आहे. वर्षानुवर्षे रहिवाशांनी विकास रोखण्यासाठी राज्य सरकारवर दावा केला आहे, काहीवेळा महामार्ग बांधण्याचे प्रयत्न रोखण्यासाठी मानवी साखळी तयार केली आहे.

या गटाच्या यशामुळे 140 वर्षांपूर्वी ब्रिटीश कर्नलचे नाव असलेल्या सॅंकी टँकच्या आसपासच्या रहिवाशांना प्रेरणा मिळाली. जेव्हा ओव्हरपास योजनांबद्दल शब्द निघाला तेव्हा स्थानिकांनी शहर एजन्सी आणि कर्नाटकच्या मुख्यमंत्र्यांना पत्र लिहून प्रकल्प थांबवण्याची विनंती केली. या परिसरात राहणाऱ्या प्रीती सुंदराजन या नृत्यांगना म्हणाल्या की, ओव्हरपाससाठी कोण जबाबदार आहे हे शोधणे देखील कठीण होते कारण “दुसरा काय करत आहे हे कोणालाही माहिती नाही.”

सरकारच्या योजना हाती घेतल्यानंतर, स्थानिक शिक्षणतज्ञांनी फेब्रुवारीमध्ये पर्यावरणीय प्रभाव मूल्यांकन प्रकाशित केले. त्यांना आढळले की 55 झाडे तोडली जातील, विरूद्ध 39 शहराने प्रकाशित केलेल्या अधिकृत अहवालात नमूद केले आहेत. ते म्हणाले की ओव्हरपास बांधण्यासाठी झाडे तोडल्याने हवेची आणि पाण्याची गुणवत्ता खराब होईल आणि परिसरात आवाज वाढेल आणि तलावाजवळ राहणाऱ्या पक्ष्यांच्या 88 प्रजातींना धोका निर्माण होईल. रहिवाशांनी सुचवले की ओव्हरपास ऐवजी, ट्रॅफिक सिग्नल स्वयंचलित आणि सिंक्रोनाइझ करणे, सार्वजनिक वाहतूक सुधारणे आणि पदपथ जोडणे अधिक चांगले – आणि खूपच स्वस्त – असेल.

रहिवाशांसाठी एका मंचावर, बीएस प्रल्हाद, नगरपालिका अभियंता, म्हणाले की वाढत्या रहदारीच्या पातळीसाठी “रस्त्याच्या वरचा रस्ता” आवश्यक आहे. मग त्यांनी सुचवले की तलावाजवळील नियोजित ओव्हरपासमुळे जवळपास गर्दी वाढू शकते, त्यामुळे खरा उपाय ओव्हरपासची मालिका असेल. अय्यर म्हणतात, “हे खरोखर स्पष्ट झाले की त्यांनी याचा विचार केला नव्हता.” “प्रकल्पाला अक्षरशः शून्य अर्थ आहे कारण त्यामुळे त्या प्रचंड भागामध्ये सहा अडथळे निर्माण होतील. त्यामुळे पहिल्या दिवसापासून रहदारी आणखी वाईट होईल.”

निराश झालेल्या रहिवाशांनी फेब्रुवारीमध्ये एका रविवारी सकाळी तलावाभोवती मूक मोर्चा काढण्याचा निर्णय घेतला. शहराच्या मध्यभागी असलेल्या एका छोट्या जागेवर निषेध प्रतिबंधित करणार्‍या नियमांचे लक्ष्य ठेवून, त्यांनी सहभागींना पूर्णपणे काळ्या पोशाखात जाण्याची सूचना दिली परंतु बॅनर वाहून नेणे किंवा रहदारीला अडथळा आणणे टाळावे. ते कारवाईची तयारी करत असतानाच काही आयोजकांना पोलिसांचे फोन आले आणि त्यांनी मोर्चा रद्द करण्याचा सल्ला दिला. त्यानंतर, निषेधाच्या एका महिन्यानंतर, 70 सहभागींना आढळले की त्यांची बेकायदेशीर असेंब्ली आणि धोकादायक अडथळा यासाठी चौकशी केली जात आहे. “त्यांनी नुकतेच पुस्तक आमच्यावर फेकायचे ठरवले,” असे रहिवासी कृष्णा पन्याम सांगतात.

पोलिस आयुक्तांना लिहिलेल्या पत्रात, त्यांनी असा युक्तिवाद केला आहे की “एखाद्या समुदायातील रहिवाशांनी तलावाभोवती फक्त शांतपणे फिरणे हा कोणताही गुन्हा म्हणून अर्थ लावला जाऊ शकतो हे अनाकलनीय आहे, अशा गंभीर गोष्टी सोडा.”

कर्नाटक निवडणुकीच्या आधीच्या प्रचारात, काँग्रेसने भाजपच्या स्थानिक नेत्यांनी केलेल्या भ्रष्टाचारावर आणि राज्यातील कंत्राटदारांशी केलेल्या सोयीस्कर व्यवहारांवर लक्ष केंद्रित केले होते. पदभार स्वीकारल्यापासून, नवीन सरकारने बेंगळुरूच्या आव्हानांवर संभाव्य उपाय शोधण्यासाठी व्यावसायिक अधिकाऱ्यांची भेट घेतली आहे. त्या प्रयत्नांमध्ये राजीव गौडा (महसूल मंत्र्याशी कोणताही संबंध नाही), माजी राष्ट्रीय काँग्रेस खासदार जे बेंगळुरूमधील नागरी समस्यांची तपासणी करणाऱ्या समितीवर काम करतात.

गौडा राज्याने महिलांना मोफत बस प्रवासाची ऑफर दिल्यानंतर सार्वजनिक वाहतूक वापरात वाढ झाल्याकडे लक्ष वेधले आणि ते म्हणाले की सेवेचा विस्तार करण्यासाठी अतिरिक्त 4,000 वाहने खरेदी करण्याचे शहराचे उद्दिष्ट आहे. ते म्हणतात की विमानतळ आणि प्रवाशांच्या रहदारीने गुदमरलेल्या निवासी भागात मेट्रो प्रणालीचा दीर्घकाळ विलंबित विस्तार पूर्ण करण्यासाठी निधी बाजूला ठेवण्यात आला आहे. आणि एक नवीन एजन्सी तयार केली जात आहे आच्छादित आणि प्रतिस्पर्धित शहरी जागांच्या चक्रव्यूहाचा समन्वय साधण्यासाठी.

सुमारे 500 अब्ज रुपये खर्चून शहर ओलांडणाऱ्या भूमिगत महामार्गांच्या जाळ्याचे प्रस्ताव अधिक विवादास्पद आहेत, जे शहरी नियोजकांचे म्हणणे आहे की बेंगळुरूच्या कार-नेतृत्वाच्या वारंवार झालेल्या चुका वाढतील. गौडा म्हणतात की नवीन नेतृत्वाने बोगदे बांधण्याची शक्यता नाकारली नाही, ज्याचा वापर सार्वजनिक वाहतुकीसाठी देखील केला जाईल. परंतु पुढील वर्षी होणाऱ्या राष्ट्रीय निवडणुकांकडे लक्ष ठेवून पायाभूत सुविधांमध्ये कोणतीही गुंतवणूक केली जाईल असे ते म्हणतात. “हे उर्वरित देशासाठी एक शोकेस असेल,” तो म्हणतो. शहरातील काँग्रेस नेते “वारसा सोडू पाहत आहेत: ‘या व्यक्तीने बंगळुरूसाठी काय केले?'”