संततधार पावसाने ओव्हलवर चौथ्या दिवसाचा खेळ अकाली संपला तेव्हा एक मनमोहक कथा आकार घेत होती. 384 धावांचा पाठलाग करताना ऑस्ट्रेलियाने 22 वर्षांच्या प्रतीक्षेनंतर आणि दुखापतीनंतर इंग्लंडमध्ये मालिका जिंकली, पाहुण्यांनी मालिकेतील त्यांची सर्वोत्तम सलामी दिली – डेव्हिड वॉर्नर आणि उस्मान ख्वाजा यांनी 135 अडचणीशिवाय धावा केल्या – ढग फुटण्यापूर्वी आणि दुसऱ्या सत्रात तासाभरात पावसाने जमीन धुवून काढली.
असे असले तरी, तो आणखी एक मनोरंजक शेवटचा दिवस देतो, जिथे प्रत्येक प्रकारचे परिणाम अद्याप शक्य आहेत. ऑस्ट्रेलियाला गौरव किंवा डेड-बॅट बरोबरीत सोडवता येईल आणि मालिका जिंकता येईल; इंग्लंडचे गोलंदाज मालिका जिंकण्यासाठी आणि ऑस्ट्रेलियाची मालिका विजयाची प्रतीक्षा लांबणीवर टाकण्यासाठी त्यांच्या कौशल्याचा आणि हुशारीचा लेखाजोखा मांडू शकतात. ब्रॉडने आपले कौशल्य आणि हृदय ओतले, जसे की त्याने सर्व गौरवशाली कारकीर्दीत, घरच्या मैदानावर कधीही अॅशेस मालिका न गमावता, उंचावर लोटले होते. त्याचा बनी आणि बेटे नॉइर, वॉर्नर, इतर योजनांची काळजी घेईल. ब्रॉडच्या कसोटी कारकिर्दीच्या शेवटच्या दिवशी वॉर्नरने इंग्लंडमध्ये त्याच्या शेवटच्या डावात शतक झळकावले तर ते विडंबनात्मक ठरेल. अशी शक्यता आहे की, जर वॉर्नरने त्याच्या नाबाद ५८ धावांचे मोठ्या खेळीत रूपांतर केले नाही, तर बॅगी ग्रीनमधील ही त्याची शेवटची खेळी ठरू शकते. त्यांच्या अंतिम लढतीतही या जोडीसाठी दावे जास्त होऊ शकले नाहीत.
नेहमीप्रमाणे थरांमध्ये थर आणि थर असतात, गुंफलेले भूखंड आणि सबप्लॉट्सचे चक्रव्यूह. पॅट कमिन्स मालिका जिंकल्याशिवाय मायदेशी परतला तर त्याला कोणती प्रतिक्रिया येईल हे माहित असेल; त्याचा समकक्ष बेन स्टोक्स ही मालिका गमावल्यास त्याच्या संघाच्या मार्गदर्शक तत्त्वज्ञानाची वाट पाहत असलेल्या शिस्तबद्धतेची जाणीव असेल. अशा प्रकारे, पहिल्या दिवसापासून मालिका, सन्मान आणि अभिमान पणाला लावून अॅशेस अंतिम दिवसाकडे जाते.
आणि परिणामी, 4 व्या दिवशी नाटक सोडण्यात आले आहे 🤝
आम्ही उद्या परत येऊ 🔟 विकेट्सच्या शोधात! #इंग्लंडक्रिकेट | #राख https://t.co/rJUhxIMX6z
– इंग्लंड क्रिकेट (@englandcricket) ३० जुलै २०२३
वॉर्नर आणि ख्वाजा, दोन 36 वर्षांचे, दोन चांगले मित्र, परंतु पूर्णपणे भिन्न व्यक्तिमत्त्व, वागणूक आणि फलंदाजीची शैली यांच्या परिश्रम आणि कौशल्यामुळे सामना आणि मालिका अजूनही शिल्लक आहे. वॉर्नर ही सर्व तीव्रता, क्रूर शक्ती आणि मॅशिस्मोने तयार केलेले स्ट्रोक आहे, लोकोमोटिव्हसारखे ओरडत आहे. ख्वाजा नाल्यासारखा शांतपणे वाहतो, सर्व व्यवस्थित ग्लाइड्स आणि डिफ्लेक्शन्स, शांतपणे त्याचा क्रीज व्यापतो, चेंडू त्याच्या बाजूला येईपर्यंत पुतळा.
दोघंही आपापल्या करिअरच्या वेगवेगळ्या टप्प्यांमधून वाटचाल करत आहेत. ख्वाजा त्याच्या मुख्यतः सुरुवातीच्या कारकिर्दीच्या सुवर्ण सूर्यास्ताचा आनंद लुटत आहे, शेवटी तो जगाला हरवणारा फलंदाज बनला आहे. वॉर्नर त्याच्या कारकिर्दीला वेसण घालणाऱ्या अंधाराविरुद्ध चिडतो आहे. हेच कारण आहे की कदाचित ते जोडी म्हणून फारसे क्लिक झाले नाहीत. 36 डावांमध्ये, त्यांनी ओव्हलमधील 37 च्या सरासरीने केवळ दोन शतकी भागीदारी केली आहे. परंतु जर त्यांनी 135 धावांची मोठी भागीदारी केली आणि पराभव टाळला तर या डावासाठी त्यांना एक जोडी म्हणून लक्षात ठेवता येईल. .
कसोटी क्रिकेटमध्ये त्याच्या शेवटच्या चेंडूला सामोरे जावे लागले? 🤔
एक जबरदस्त षटकार! ❤️@स्टुअर्टब्रॉड8 🙌 pic.twitter.com/jHg99Q2nAi
– इंग्लंड क्रिकेट (@englandcricket) 30 जुलै 2023
ठोस भागीदारी
रविवारी त्यांनी केलेल्या 135 धावा त्या चपखल होत्या. दृष्टिकोनाची स्पष्टता ताजेतवाने होती. वॉर्नरने पहिल्या 20 धावांवर आपली सर्व मानसिक शक्ती खर्ची पडेल याची खात्री केली. त्याच्या 10 डावांपैकी सात डावांमध्ये तो 20 पार करण्यात यशस्वी झाला, परंतु केवळ दोनदाच तो 50 च्या पुढे गेला. त्याने सरासरी 50 चेंडूंचा सामना केला आहे, तरीही तो मोजला गेला नाही. तो ब्रॉडने खूप घाबरला होता, त्याच्या धावांच्या कमतरतेमुळे तो खूप चिरडला गेला होता. पण शुक्रवारी, तो नुसता चालत नव्हता तर दृढनिश्चय करत होता, सोडून देत होता आणि जोरदारपणे बचाव करत होता, अस्खलितपणे चालत होता, लांबीचा अचूकपणे न्याय करत होता, चौरस न होता किंवा कोंडीत सापडला नव्हता.
आणि आता वॉर्नरनेही पन्नाशी गाठली आहे. ऑस्ट्रेलिया ०-११३ #राख
— cricket.com.au (@cricketcomau) ३० जुलै २०२३
फलंदाजी हा आता संघर्ष राहिला नव्हता. त्याचे पाय आणि मन दोन्ही लवचिक आणि एकमेकांशी समन्वय साधणारे होते, जेम्स अँडरसन बीमरने स्लिप्सवर मार्गदर्शन केले त्याचे उत्तम उदाहरण. दोन चेंडूंपूर्वी, त्याने त्याला जमिनीवर फेकले होते, जणू हे अंतिम पॉवरप्ले ओव्हर आहे. तरीही नगण्य असलेल्या स्विंगला नकार देण्यासाठी त्याने आपल्या गार्डला पॉपिंग क्रीजपासून खूप दूर नेले आणि आपल्या लहान पण अचूक स्ट्राइप्ससह तो अस्खलितपणे पुढे सरकला. न्यू-बॉल सशस्त्र ब्रॉडच्या वर्चस्वामुळे स्वाभाविकपणे त्याचा आत्मविश्वास वाढला. पण जेव्हा त्याला गीअर्स हलवल्यासारखे वाटत होते – त्याने जो रूटच्या बाजूने चौकारांचा ब्रेस उचलला – पाऊस कोसळू लागला.
ख्वाजाची कोंडी वेगळी होती – कमिन्सच्या कर्णधारपदाच्या काळात तो आपल्या देशाचा सर्वोत्तम फलंदाज होता. त्याने एग्डबॅस्टनमध्ये पहिल्या डावात शतक झळकावून अॅशेसचा टोन सेट केला आणि या अॅशेसमध्ये त्याने सर्वाधिक धावा केल्या आणि सर्वाधिक चेंडूंचा सामना केला. तरीही, या मालिकेत काही वेळा त्याच्या धीरगंभीरपणे संथ फलंदाजीसाठी त्याच्यावर टीका झाली होती, बाजबॉल-ह्युड लेन्सद्वारे (चुकीचा) न्याय केल्याचे प्रकरण. येथे पहिल्या डावातील त्याच्या 157 चेंडूत 47 धावा विशेषत: निंदा झाल्या. दुसऱ्या डावातील खेळी वेगळी होती. तो सक्रिय होता, त्याने अनेक एकेरी खेळल्या आणि एकही लूज बॉल सोडला नाही.
ख्वाजाने मालिकेसाठी आणखी एक अर्धशतक पूर्ण केले #राख
— cricket.com.au (@cricketcomau) ३० जुलै २०२३
शांत पृष्ठभागामुळे त्यांना मदत होते, नवीन चेंडूवर क्वचितच स्विंग होत असे; फिरकीची ऑफर आली होती, पण मोईन अली अर्धा तंदुरुस्त होता आणि जो रूटमध्ये दर्जेदार खेळ करण्याची उर्जा नव्हती. दिवसाच्या शेवटी, मार्क वुडने चेंडू बदलण्यापूर्वी रिव्हर्स स्विंगचा इशारा खरेदी केला. कठीण चेंडूने अतिरिक्त झिप वाहून नेली आणि त्याने ख्वाजाला त्याच्या हेल्मेटच्या पाठीवर दणका दिला. पावसाच्या आगमनापूर्वी आणि 2005 नंतरची सर्वात शोषक अॅशेस अंतिम दिवसापर्यंत खेळण्याआधी खेळ चैतन्यमय होऊ लागला.