चिंताग्रस्त हरमप्रीत सिंगने त्याच्या प्रतिस्पर्ध्याला काही वैद्यकीय मदत घेण्याचा आग्रह करत अंपायरकडे ओवाळले म्हणून शोता यमादा वेदनांनी डोकावले. अंतिम क्वार्टरच्या पहिल्याच मिनिटाला यमादाने पूर्ण रक्ताच्या हरमनप्रीत ड्रॅग-फ्लिकच्या ओळीत आपले शरीर ठेवले. यात जपानी बचावपटूला गुडघ्यावर फ्लश पकडले, जो खेळपट्टीवरून थांबल्यामुळे सुजला होता.
तो बचावाचा एक वीर तुकडा होता; चेन्नईच्या महापौर राधाकृष्णन स्टेडियमवर शुक्रवारी झालेल्या आशियाई चॅम्पियन्स ट्रॉफीच्या दुसऱ्या दिवशी दोन्ही संघांनी 1-1 अशी बरोबरी साधून यजमान भारताविरुद्ध जपानच्या निंदनीय कामगिरीचे दर्शन घडवले.
हरमनप्रीतचा फटका रोखण्यासाठी यमादाने धाव घेतली हा डझनभर शूर जपानी बचावात्मक प्रयत्नांपैकी एक होता, कारण त्यांनी आपले ध्येय सुरक्षित ठेवण्यासाठी आगीच्या ओळीत स्वत:ला झोकून दिले.
आदल्या रात्री चीनविरुद्ध भारताने पेनल्टी कॉर्नरवर अनेक गोल केले. परंतु शुक्रवारी त्यांनी मिळवलेल्या 14 कोपऱ्यांपैकी, ड्रॅग-फ्लिकर्स पहिल्या रशर्सला पराभूत करू शकले आणि गोलकीपरकडून फक्त दोनदा बचाव करण्यास भाग पाडले.
उरलेल्या वेळेत, त्यांचे शॉट्स एकतर बचावपटूंनी रोखले होते, जे भयंकर भारतीय फ्लिक्सच्या दिशेने चार्जिंगसाठी आले तेव्हा ते चकचकीत झाले नाहीत किंवा पोस्टच्या रुंद बाजूने आदळले. तिन्ही ड्रॅग-फ्लिकर्सचा सामना होता, पण रात्री जुगराज सिंग, वरुण कुमार आणि हरमनप्रीतला जपानी बचावफळीने नकार दिला. जेव्हा भारताने आक्रमक बचावपटूंना मागे टाकून ड्रॅग-फ्लिक करण्यात यश मिळवले तेव्हाच त्यांनी गोल केला.
४३व्या मिनिटाला हरमनप्रीतने केलेला गोल केवळ एक गुण वाचवण्यासाठी पुरेसा चांगला होता, पण भारताने गमावलेल्या संधींचा राग येईल. आणि बरेच काही होते.
अंतिम भरभराटीचा अभाव
सामन्याच्या शेवटी आकडेवारी सांगते: भारताने 21 शॉट्स घेतले, जवळजवळ प्रत्येक दोन मिनिटांनी एकदा जपानी वर्तुळात प्रवेश केला आणि 61 टक्के ताबा मिळवला.
पण त्यांच्या सर्व वर्चस्वासाठी, त्यांच्याकडे दाखवण्यासारखे फारसे नव्हते.
प्रयत्नांच्या अभावासाठी नाही. भारताच्या मिडफिल्डने आक्रमणांची लाट आणण्यासाठी पुरेशी कामगिरी केली परंतु त्यांना सतत जपानकडून जोरदार प्रतिकार करावा लागला, ज्यांच्या बचावात काही चूक झाली.
भारतासाठी सामन्यात खडतर सुरुवात. अर्ध्या भागातून ही काही झलक.#हॉकीइंडिया #IndiaKaGame #HACT2023 pic.twitter.com/drvlSu4efA
– हॉकी इंडिया (@TheHockeyIndia) 4 ऑगस्ट 2023
भारताचा बांधणीचा खेळ काही वेळा आकर्षक होता. विवेक सागर प्रसादने उजवीकडे जर्मनप्रीत सिंगला दिलेला पहिला पास खेळल्यानंतर सुरू झालेल्या दुसऱ्या क्वार्टरमधील हालचालीप्रमाणे. डिफेंडरने कमी क्रॉस-फील्ड बॉलमध्ये ड्रिल केले ज्यामुळे बचाव उघडला आणि तो आक्रमणकर्त्याच्या स्पर्शासाठी भीक मागत होता. मात्र, सुखजीत सिंगला जिवावर उदार होऊनही तो चेंडूपर्यंत पोहोचू शकला नाही.
तिसऱ्या क्वार्टरच्या काही मिनिटांत, जपान कमी ब्लॉक खेळण्यात आनंदी असल्याचे लक्षात आल्यानंतर भारताने त्यांच्या खेळण्याच्या शैलीत सुधारणा केली आणि भारताच्या आक्रमणकर्त्यांना फारशी जागा दिली नाही. हरमनप्रीतला पास थ्रेड करण्यासाठी एक अंतर दिसले नाही तोपर्यंत ते ताबा पुन्हा वापरत राहिले. पण शांततेनंतर त्याच्या चेंडूत अचूकता नसल्याने भारत पुन्हा एकदा निराश झाला.
त्यांच्या संयमाची पुन्हा एकदा परीक्षा झाली जेव्हा मनप्रीत सिंग कारवाईत अडकला आणि त्याने चेंडू सुखजीतकडे दिला, ज्याने तो नीलकांत शर्माकडे पुढे केला.
गोलरक्षकासह वन ऑन वन, नीलकांताचा फटका ताकाशी योशिकावाने अप्रतिमपणे वाचवला, ज्याने स्वत:ला मोठा बनवून कोन बंद केला.
जपानी गोलकीपरला पेनल्टी कॉर्नरवरून कारवाईसाठी बोलावले गेले नसते, परंतु त्याने सुखजीत, कार्ती सेल्वम, मनदीप सिंग आणि आकाशदीप सिंग यांच्या क्षेत्रीय गोलचे प्रयत्न रोखण्यासाठी अत्यंत चांगले केले.
एका कठीण लढतीत भारताने जपानविरुद्ध बरोबरी साधण्यासाठी पिछाडीवरून पुनरागमन केले.
आपण फक्त इथून पुढे जाऊ शकतो 💪#हॉकीइंडिया #IndiaKaGame #HACT2023 pic.twitter.com/kWCTtCeagF
– हॉकी इंडिया (@TheHockeyIndia) 4 ऑगस्ट 2023
पुरेशी तीक्ष्ण नाही
परंतु संपूर्णपणे, भारत एकतर या मुद्द्याला भाग पाडण्यासाठी दोषी होता, ज्याचा अर्थ असा होता की त्यांनी आक्रमणाच्या वर्तुळात संयम गमावला किंवा जपानी संरक्षणात संयमाने काम करण्याचा प्रयत्न केला तेव्हा तीक्ष्णता कमी झाली. भारताने गुरुवारी चीनवर 6-2 असा दणदणीत विजय मिळवला त्या तुलनेत ही कामगिरी विसंगत होती. त्या सामन्यात भारताचा बचाव थोडा डळमळीत दिसत होता पण आक्रमण नेहमीप्रमाणेच धारदार होते. आणि शुक्रवारी आलेल्या संधीचे रुपांतर करण्यासाठी ते धडपडत असताना, बचावपटूंना खूप काही करायचे नव्हते.
पीआर श्रीजेश आजच्या खेळाबद्दल आणि पुढील दोन सामन्यांसाठी संघाच्या तयारीबद्दल बोलतो.#हॉकीइंडिया #IndiaKaGame #HACT2023 pic.twitter.com/mVu26XX0z7
– हॉकी इंडिया (@TheHockeyIndia) 4 ऑगस्ट 2023
भारतावर कोणत्याही प्रकारचे दडपण असतानाच त्यांनी गोल करू दिले. मिडफिल्डर सुमितने हाफटाइमच्या दोन मिनिटे आधी कॉर्नर दिला आणि केन नागयोशीचा ड्रॅग-फ्लिक प्रथम रशर अमित रोहिदासला हरवून पोस्टमन वरुण कुमारच्या पायातून गेला.
जपानने गोल करण्याच्या संधी निर्माण करण्याच्या बाबतीत फारसे काही केले नाही परंतु मैदानावरील प्रत्येक मोकळी जागा कव्हर करण्यासाठी आणि चेंडूच्या मागे शरीर मिळविण्यासाठी संपूर्ण 60 मिनिटे अथक धाव घेतली. प्रक्रियेत, त्यांनी 14 पेनल्टी कॉर्नर स्वीकारले. आणि अखेरीस, सेट-पीसचे रक्षण करण्यात त्यांचे शौर्य हेच फरक सिद्ध झाले.
