काँग्रेसचे माजी अध्यक्ष आणि लोकसभा खासदार राहुल गांधी पुढील महिन्यात युरोपियन संसद सदस्य, विद्यापीठातील विद्यार्थी आणि भारतीय डायस्पोरा सदस्यांना भेटण्यासाठी युरोपला भेट देतील, ज्याला त्यांचा नवीनतम पोहोच कार्यक्रम म्हणून पाहिले जाते, असे घडामोडींची माहिती असलेल्या लोकांनी सांगितले.
गांधी 7 सप्टेंबर रोजी ब्रुसेल्स येथे युरोपियन संसद सदस्यांच्या गटासह संवादात्मक सत्रात सहभागी होतील. कार्यक्रम काही काळापूर्वी नियोजित होता परंतु तो पुढे ढकलण्यात आला होता, असे एका काँग्रेस नेत्याने नाव न सांगता सांगितले.
या वर्षाच्या सुरुवातीला, युरोपियन युनियन (EU) ने सांगितले की ते गांधींवरील गुन्हेगारी मानहानी प्रकरण आणि संसदेतून अपात्रतेचे बारकाईने पालन करत आहे. त्यानंतर सर्वोच्च न्यायालयाने त्यांच्या शिक्षेला स्थगिती दिली आणि गांधींना लोकसभेत बहाल केले.
गांधींचा दौरा नवी दिल्लीत होणाऱ्या G20 शिखर परिषदेच्या अनुषंगाने आहे. या बैठका अगोदर नियोजित करण्यात आल्या होत्या आणि हा योगायोग आहे की जेव्हा भारत शिखर परिषदेचे आयोजन करेल तेव्हा गांधी युरोपमध्ये असतील, असे काँग्रेसच्या दुसऱ्या नेत्याने नाव न घेण्यास सांगितले.
काँग्रेसचे खासदार पॅरिसला जाऊन विद्यापीठातील विद्यार्थ्यांशी संवाद साधतील आणि काही थिंक टँकमधील लोकांनाही भेटतील. ते भारतीय डायस्पोरांशी संवाद साधण्यासाठी नॉर्वेची राजधानी ओस्लोलाही जाणार आहेत.
या वर्षातील गांधींचा शेवटचा अधिकृत युरोप दौरा वादग्रस्त ठरला होता. 6 मार्च रोजी लंडनमधील थिंक टँक चॅथम हाऊसने आयोजित केलेल्या कार्यक्रमात ते म्हणाले की भारतातील लोकशाही धोक्यात आहे. देशातील लोकशाही मूल्यांचा ऱ्हास ही अंतर्गत समस्या असल्याचे गांधी यांनी सांगितले, परंतु सत्ताधारी भारतीय जनता पक्षाने विरोधी पक्षनेत्याने परकीय हस्तक्षेप मागितल्याचा आरोप केला.
“ही भारताची समस्या आहे आणि त्यावर आतूनच तोडगा निघणार आहे. ते बाहेरून येणार नाही. तथापि, भारतातील लोकशाही हे जागतिक लोकहित आहे,” गांधी म्हणाले होते. “जर भारतीय लोकशाही कोसळली, तर माझ्या मते, पृथ्वीवरील लोकशाहीला खूप गंभीर, जीवघेणा फटका बसेल.”
तो पुढे म्हणाला: “हे तुमच्यासाठीही महत्त्वाचे आहे. भारतात काय चालले आहे याची तुम्हाला जाणीव असली पाहिजे… लोकशाही मॉडेलच्या कल्पनेवर हल्ला केला जात आहे आणि धमकावले जात आहे.
या टिप्पण्यांवरून लोकसभा आणि राज्यसभेत विरोध झाला. संरक्षण मंत्री राजनाथ सिंह आणि वाणिज्य मंत्री पियुष गोयल यांच्यासह केंद्रीय मंत्र्यांनी संसदेत गांधींच्या माफीची मागणी केली. प्रत्युत्तरात, काँग्रेसने मागणी फेटाळून लावली, असे म्हटले की गांधींनी माफी मागण्याची गरज असलेले काहीही बोलले नाही.
