ओबीसी आरक्षण आंदोलन : कुणबी समाज कोण, मराठा समाजाच्या किती जवळचा? , मराठा आरक्षण कार्यकर्ते मनोज जरंगे कुणबी जातीची मराठा नोंद शिवाजी मुंबई उच्च न्यायालयात

मराठा समाजाचा ओबीसीमध्ये समावेश करण्याची मागणी अनेक दिवसांपासून होत आहे. (पीटीआय)

महाराष्ट्रात मराठा समाज आरक्षणाची मागणी अनेक दिवसांपासून करत आहे. मराठा जातीचे मागासलेपण पाहता त्यांचा ओबीसी प्रवर्गात समावेश करावा, अशी त्यांची मागणी आहे. मराठा समाजाला कुणबी पोटजातीचे प्रमाणपत्र द्यावे, त्यासोबतच इतर मागास प्रवर्गांतर्गतही आरक्षण मिळावे, असे गेल्या अनेक महिन्यांपासून मराठा आरक्षण आंदोलनाचे नेतृत्व करणाऱ्या मनोज जरंगे यांचे म्हणणे आहे. याशिवाय ज्यांच्या नोंदी शासनाकडे आहेत अशा ५४ लाख लोकांना कुणबी पोटजातीचे प्रमाणपत्र द्यावे. “ज्यांच्याकडे रेकॉर्ड नाही त्यांनी प्रतिज्ञापत्र लिहावे.” शनिवारी सरकारने त्यांच्या मागण्या मान्य केल्याने त्यांचे आंदोलन संपले.

आता त्यांची महाराष्ट्रात काय अवस्था होते हे पाहायचे आहे. थोडं इतिहासात जाऊया. मुघल काळापासून मराठा ही एक योद्धा जात मानली जाते. सातव्या शतकात ते दख्खनच्या सुलतानाचे सैनिक होते. अशाच सैनिकांमध्ये शिवाजीचे वडील शहाजी यांचाही समावेश होता. १६६० मध्ये शिवाजीने वेगळे मराठा साम्राज्य स्थापन केले. शिवाजी कुणबी समाजातून आले. परंतु स्थानिक ब्राह्मणांनी शिवाजीला क्षत्रिय व राजा मानण्यास नकार दिला. समाजात राजा म्हणून मान्यता मिळवण्यासाठी शिवाजी महाराजांनी काशीच्या ब्राह्मणांची मदत घेतली. काशीच्या ब्राह्मण गागा भट्टने त्यांना क्षत्रिय घोषित केले आणि शिवाजीचा छत्रपती म्हणून राज्याभिषेक केला.

कुणबी म्हणजे काय

आता कुणबी जातीकडे येत आहे. कुणबीचा शब्दशः अर्थ असा होतो जो आपल्या उपजीविकेसाठी शेतीवर अवलंबून असतो. आता मराठा ही जात नसून जातींचा समूह आहे हे समजून घ्यावे लागेल. यात मराठा किंवा कुणबी किंवा कुळवाडी यांचा समावेश होतो. इंग्रजांच्या राजवटीतही मराठ्यांचे वर्चस्व कायम राहिले. १८८२ च्या ठाणे जिल्हा गॅझेटियरमध्ये मराठ्यांमध्ये अनेक जातींचा उल्लेख आहे. पुणे जिल्ह्यात कुणबी आणि मराठा ही एकच जात मानली जात होती.

1901 च्या जनगणनेत मराठा-कुणबी या तीन जातींचा उल्लेख करण्यात आला होता. मराठा प्रॉपर, मराठा कुणबी आणि कोकणी मराठा. मराठा प्रॉपरचे ९६ क्लोन आहेत. ते स्वतःला क्षत्रिय समाजाशी जोडतात. सत्यशोधक समाजामध्ये मराठ्यांची व्याख्या व्यापकपणे करण्यात आली होती आणि त्यात सर्व ब्राह्मणेतर जातींचा समावेश असल्याचे सांगण्यात आले होते. नंतरच्या काळात श्रीमंत शेतकरी वर्ग स्वतःला मराठा म्हणवू लागला, अशा परिस्थितीत जे मागासलेले आणि गरीब होते ते कुणबी राहिले.

राज्याच्या लोकसंख्येच्या 33 टक्के

मराठ्यांना संरक्षण देण्याची मागणी नवीन नाही. 1919 मध्ये कोल्हापूरच्या शाहूजी महाराजांनी माँटेग्यू चेम्सफोर्ड कमिशनला निवेदन दिले. मराठ्यांना वेगळे प्रतिनिधित्व देण्याची मागणी करताना त्यांनी लिहिले की मराठे खूप गरीब आहेत कारण ते व्यवसाय किंवा शिक्षणाशी संबंधित समुदाय नाहीत. अस्पृश्य जातींपेक्षा त्यांची अवस्था वाईट आहे. इतर जाती कोणत्या ना कोणत्या व्यवसायात किंवा हस्तकलेत गुंतलेल्या आहेत पण मराठे त्यापासून पूर्णपणे वंचित आहेत.

जे इंग्रजांच्या काळापासून मराठा राज्य आणि सत्तेशी निगडीत राहिले ते निश्चितच शक्तिशाली झाले. पण खेड्यापाड्यात शेतीत काम करणाऱ्यांची परिस्थिती बिकटच राहिली. महाराष्ट्राच्या एकूण लोकसंख्येच्या सुमारे ३३ टक्के मराठा आहेत. यापैकी 90 ते 95 टक्के अल्पभूधारक शेतकरी किंवा भूमिहीन शेतकरी आहेत. ते बिगर बागायत जमिनीवर शेती करतात आणि गरिबीशी झगडत आहेत. एका अंदाजानुसार महाराष्ट्रात आत्महत्या केलेल्या शेतकऱ्यांपैकी ९० टक्के शेतकरी मराठा समाजातील होते. ग्राउंड रिॲलिटी लक्षात घेऊन मराठ्यांचा एक वर्ग दीर्घकाळापासून सरकारी संरक्षणाची मागणी करत आहे.

मराठा समाजाला मोठा धक्का बसला

1990 च्या दशकात मंडल आयोगाच्या शिफारशी लागू झाल्या तेव्हा महाराष्ट्र सरकारने कुणबी जातीचा ओबीसी प्रवर्गात समावेश केला, पण मराठा जातीचा समावेश केला नाही. याला मराठा संघटनांनी विरोध केला. मराठा आणि कुणबी जाती एकच असल्याचे त्यांनी अनेक आयोगांसमोर सांगितले. अशी अनेक प्रकरणे उघडकीस आली ज्यात मराठा समाजातील लोकांनी स्वत:ला कुणबी म्हणून मागासवर्गीय जात प्रमाणपत्र बनवून आरक्षणाचा लाभ घेण्याचा प्रयत्न केला. ब्रिटिशकालीन पुरावे न्यायालयात सादर करून मराठा कुणबी असल्याचे सिद्ध करण्याचा प्रयत्न केला. मात्र ही प्रकरणे न्यायालयात टिकू शकली नाहीत.

मराठा आरक्षणाच्या मागणीसाठी डिसेंबर 2009 मध्ये मराठा आरक्षण संघर्ष समितीची स्थापना करण्यात आली. या समितीत 18 संघटनांचा समावेश करण्यात आला होता. तेव्हापासून आजपर्यंत मराठ्यांनी अनेक चळवळी केल्या. त्यांची एकच मागणी आहे की त्यांना शैक्षणिक संस्था आणि सरकारी नोकऱ्यांमध्ये आरक्षणाचा लाभ मिळावा म्हणून त्यांचा ओबीसी म्हणून विचार करण्यात यावा. जून 2014 मध्ये महाराष्ट्रातील काँग्रेस सरकारने मराठ्यांना 16 टक्के आरक्षण लागू केले. त्यानंतर महाराष्ट्रात आरक्षणाची मर्यादा ७३ टक्के झाली.

सरकारच्या या निर्णयाविरोधात मुंबई उच्च न्यायालयात याचिका दाखल करण्यात आली होती. नोव्हेंबर 2014 मध्ये मुंबई उच्च न्यायालयाने मराठा समाजाला आरक्षण देण्याचा महाराष्ट्र सरकारचा निर्णय फेटाळला. यानंतर नोव्हेंबर 2018 मध्ये महाराष्ट्रातील भाजप सरकारने मराठ्यांना 16 टक्के आरक्षण देण्याचा प्रस्ताव मंजूर केला. पण 2019 मध्ये मुंबई उच्च न्यायालयाने यावरही बंदी घातली. या निर्णयाविरोधात सरकार सर्वोच्च न्यायालयात गेले. 5 मे 2021 रोजी सर्वोच्च न्यायालयाच्या पाच न्यायाधीशांच्या खंडपीठाने मराठा आरक्षण घटनाबाह्य ठरवले.