१९६२ च्या भारत-चीन युद्धातील दिग्गज ब्रिगेडियर अमर जीत सिंग बहल यांचे काल वयाच्या ८२ व्या वर्षी हरियाणातील चंडीमंदिर येथील लष्करी रुग्णालयात निधन झाले. ब्रिगेडियर एजेएस बहल (निवृत्त) हे एक सुशोभित अधिकारी होते ज्यांनी ईशान्येतील नामका चूच्या लढाईत चिनी लोकांविरुद्ध शौर्याने लढा दिला आणि 1965 आणि 1971 मध्ये कारवाईचा साक्षीदार झाला.
ब्रिगेडियर बहल यांचे वयाच्या कारणास्तव निधन झाले असून चंदीगड येथे अंत्यसंस्कार होणार आहेत. त्यांना 1961 मध्ये सैन्यात सेकंड लेफ्टनंट म्हणून नियुक्त करण्यात आले आणि 1962 मध्ये त्यांनी एलिट पॅराशूट रेजिमेंटचे प्रतिष्ठित मरून रंग मिळवले. क्लॉड अर्पी या फ्रेंच इतिहासकार आणि तिबेट आणि चीनमधील तज्ञ असलेल्या त्यांच्या एका मुलाखतीत ब्रिगेड बहल यांनी याबद्दल सांगितले. पॅराशूट फील्ड रेजिमेंटमध्ये सामील होण्यापासून ते पूर्वीच्या नॉर्थ ईस्ट फ्रंटियर एजन्सी (NEFA) मध्ये अरुणाचल प्रदेशमध्ये कारवाईचा साक्षीदार होण्यापर्यंतचा त्यांचा प्रवास.
आग्रा येथे जुलै 1962 मध्ये अधिकारी पदाचा अभ्यासक्रम पूर्ण केल्यानंतर ते 17 पॅराशूट फील्ड रेजिमेंट, एक तोफखाना रेजिमेंटमध्ये सामील झाले. त्याला एक कठीण चाचणी आणि प्रशिक्षण प्रक्रिया पार पडली. सप्टेंबर 1962 पर्यंत, तो पॅरा विंग्ससह “पूर्ण” पॅराट्रूपर होता.
नामका चूची लढाई, 1962
1962 मध्ये ब्रिगेडियर बहल या तरुण अधिकाऱ्याला सप्टेंबरमध्ये पुढे जाण्याचे आणि नामका चू नदीजवळ तैनात ब्रिगेडियर जॉन दळवी यांच्या नेतृत्वाखालील 7 इन्फंट्री ब्रिगेडला मदत करण्याचे आदेश देण्यात आले. तो ‘ई’ दलात गन पोझिशन ऑफिसर (जीपीओ) होता. 36 मोर्टार रेजिमेंटची बॅटरी आधीपासूनच होती. वादग्रस्त ‘फॉरवर्ड पॉलिसी’चा उद्देश चिनी लोकांना थगला रिजमधून बाहेर काढणे आणि मॅकमोहन रेषेजवळ फॉरवर्ड पोस्ट स्थापित करणे हे होते. सीमारेषा पाणलोट तत्त्वावर आधारित होती. भारत, भूतान आणि तिबेट यांच्यातील ट्राय जंक्शन असलेल्या थागला रिजवर प्रतिस्पर्धी दावे उदयास आले, ज्याने तत्त्वाचे पालन केले नाही.
कॅप्टन एचएस तलवार, द्वितीय लेफ्टनंट बहल, 2 कनिष्ठ आयोग अधिकारी (जेसीओ) आणि 45 पुरुष अशा दोन अधिकाऱ्यांसह एक तुकडी चार 75 मिमी हॉवित्झर गनसह एअरलिफ्ट करण्यात आली. तीन आठवड्यांपर्यंत, एजेएस बहल आणि त्यांचे माणसे नामका चूच्या नजरेतून एका पठारावर तैनात होते, ज्याचा शेवट चिनी लोकांनी भारतीय चौक्या ताब्यात घेतल्या आणि 7 पायदळ ब्रिगेडचा नाश केला.
19 ऑक्टोबर 1962
चिनी लोकांनी 19 ऑक्टोबर रोजी ब्रिगेडियरला त्यांची ताकद दाखवण्यासाठी आग लावली. बहल यांनी मुलाखतीत क्लॉड अर्पी यांना सांगितले की, “आम्ही त्यांना उघड्या डोळ्यांनी पाहू शकतो, ते तिथे आहेत हे आम्हाला पहावे अशी त्यांची इच्छा होती. 19 ऑक्टोबर रोजी, 17 पॅरा फील्ड रेजिटमधील नर्सिंग असिस्टंटचा पल्मोनरी एडेमामुळे मृत्यू झाला आणि आणखी तीन पुरुषांचा मृत्यू झाला. जास्त उंचीच्या आजारामुळे. दळणवळणाच्या लाईन्स कापल्या गेल्या आणि चायनीजने आम्हाला मागून कापून टाकले आणि नम्का चूच्या दाट ट्रेसमुळे मला वायरलेस वापरता आले नाही.”
दुसर्या दिवशी सकाळी, डोंगरावर बंदुकांचा आवाज आला आणि चिनी लोकांनी गोळीबार केला आणि तोफखान्याचा जोरदार गोळीबार सुरू झाला, एजेएस बहल यांनी युनायटेड सर्व्हिसेस इन्स्टिट्यूट (यूएसआय) साठी लिहिलेल्या त्यांच्या खात्यात म्हटले आहे.
“आम्ही कोणाशीही संवाद साधला नसला तरी, मी माझ्या बंदुकांना थेट गोळीबार सुरू करण्याचे आदेश दिले. ब्लॅक रॉक हा प्रमुख भाग होता, जिथे आम्ही अनेक चिनी पाहिले, आम्ही तिथे गोळीबार करत राहिलो,” तो म्हणाला. ब्रिगेडियर जॉन दळवी यांनी त्यांच्या द हिमालयन ब्लंडर या पुस्तकात १७ पॅरा फील्ड रेजिमेंटने दाखवलेल्या शौर्याचे वर्णन केले आहे.
चिनी लोकांनी त्याला आणि एजेएस बहल आणि त्याच्या माणसांना पकडले आणि त्यांना युद्धकैदी (पीओडब्ल्यू) म्हणून नेले. त्सांगधर येथे “गर्वी पॅराट्रूपर्सपासून, आम्ही आता चिनी युद्धकेंद्री झालो होतो”, तो म्हणाला की हा त्यांच्यासाठी “मोठा धक्का” होता.
त्याला सात महिन्यांनंतर परत आणण्यात आले आणि बुमला येथील इंडियन रेड क्रॉसकडे सुपूर्द करण्यात आले. नंतर त्यांना 17 पॅराशूट फील्ड रेजिमेंटमध्ये परत पाठवण्यात आले.
गुजरातमधील कच्छच्या रणमध्ये एजेएस बहलने तीन वर्षांनंतर कारवाई केली. पाकिस्तानने एप्रिलमध्ये ऑपरेशन डेझर्ट हॉक सुरू केले आणि भारतीय हद्दीत सुमारे 10 किमी घुसखोरी केली. ब्रिटनच्या मध्यस्थीने केलेल्या युद्धविरामाने जम्मू आणि काश्मीरमध्ये चार महिन्यांनंतर पुन्हा एकदा ऑपरेशन जिब्राल्टर आणि ऑपरेशन ग्रँड स्लॅमसह तणाव कमी केला, काश्मीर ताब्यात घेण्याचा पाकिस्तानचा शेवटचा प्रयत्न.
अधिकारी कधीच कारवाईच्या बाहेर नव्हते. 1971 मध्ये ते पुन्हा पाकिस्तानविरुद्ध रणांगणावर उतरले होते. 1995 मध्ये ते जम्मू आणि काश्मीरमध्ये एनसीसीचे उपमहासंचालक म्हणून निवृत्त झाले.
वाट पाहत प्रतिसाद लोड करण्यासाठी…